NEW YORK – Als je naar sommige cijfers kijkt, is het moeilijk te geloven dat “Moana 2” ooit iets anders zou worden dan een film.
Toen de teasertrailer voor “Moana 2” in mei uitkwam, werd deze 178 miljoen keer bekeken in 24 uur. Dat is meer dan “Inside Out 2”, meer dan “Frozen 2”, meer dan welke geanimeerde Disney-film dan ook.
Aanbevolen video’s
Een ware oceaan van verwachting wacht op het vervolg op “Moana” uit 2016, het bewijs dat een van de meest dramatische wendingen in de recente geschiedenis van Walt Disney Co. zijn vruchten afwerpt, en wel in grote mate. “Moana 2” was oorspronkelijk bedoeld als een streamingserie. Nu is het op weg om een van de grootste kaskrakers van de herfst te worden. Wat kun je zeggen behalve dat je welkom bent?
Toen Bob Iger eind 2022 terugkwam als CEO van Disney, was een van zijn topprioriteiten om de meest gewaardeerde activa van de studio niet langer op streaming te richten. Hij wilde de focus weer op het grote scherm leggen — en alle bijkomende voordelen (waaronder merchandising en streaming) die daarop volgden.
De serie waar regisseurs David Derrick Jr. en Jason Hand meer dan een jaar aan hadden gewerkt, zou “Moana 2” worden. De film, waaraan ook Dana Ledoux Miller als regisseur en co-schrijver werd toegevoegd, werd pas eerder dit jaar aangekondigd. De film gaat op 27 november in première.
“Het werd alle hens aan boord,” zegt Derrick. “Er is een spreuk in Samoa: ‘Allemaal samen of helemaal niet.’”
Derrick en Hand, beiden ervaren storyboard-artiesten bij Disney, hadden hun werk in feite te goed gedaan. Hun werk overtuigde Disney-managers om het volledige gewicht van de studio achter een bioscoopfilm te zetten, ook al was een live-action “Moana” nog in ontwikkeling. (Die film, geregisseerd door Thomas Kail, moet in juli 2026 uitkomen.)
“We hebben de wereld ontwikkeld, we hebben het overkoepelende verhaal ontwikkeld dat we nog steeds vertellen,” zegt Derrick. “We zouden het in onze grote bioscoop vertonen, zoals we hier al onze projecten bekijken. Er was een overweldigend, unaniem concert van iedereen die zei dat dit op het grote scherm moest.”
“Het zou altijd al groot worden,” voegt Hand toe. “Het werd alleen maar groter.”
“Moana 2” stond aan het begin van een grote verandering voor Disney en Hollywood in het berekenen van hoe theatraal en streaming te wegen. Verschillende studio’s hebben verschillende strategieën en die zijn nog steeds in ontwikkeling. Maar nadat ze zich haastten om zoveel mogelijk content op streamingdiensten te gooien, begonnen bedrijven als Disney hun aanpak te heroverwegen.
Dit jaar heeft Disney zijn box office-swagger teruggevonden, met als koploper twee films van $1 miljard in “Inside Out 2” en “Deadpool vs. Wolverine”. “Moana 2” zou er drie kunnen worden. Maar hoe goed “Moana 2” het ook doet, het zal zijn aantrekkingskracht waarschijnlijk niet schaden zodra het begint met streamen. De populairste film op Disney+ vorig jaar? “Moana”.
“We vonden altijd dat het verdiende om op het grote scherm te komen”, zegt Hand. “Het is de beste manier om een verhaal te vertellen.”
Maar de verandering voor “Moana 2”, waarin Auli’i Cravalho terugkeert als de stem van Moana en Dwayne Johnson als de stem van Maui, was niet makkelijk. Allereerst betekende dat dat we moesten voldoen aan de standaard van de eerste film — een die Miller, die van Samoaanse afkomst is, baanbrekend vindt voor de Pacific Islander-representatie.
“Ik wist als schrijver dat die film zou veranderen wat mogelijk was,” zegt Miller. “Het zou de manier veranderen waarop ik een kamer binnen zou lopen en een verhaal zou kunnen pitchen, omdat mensen een nieuw begrip hadden van wat het betekende om van de Pacific te zijn.”
Miller, die de organisatie PEAK (Pasifika Entertainment Advancement Komiti) oprichtte als een manier voor Pasifika-mensen om een gemeenschap in Hollywood te vinden, is ook een schrijver van de live-actionfilm “Moana”. “Mijn wereld is de hele tijd helemaal Moana geworden”, zegt ze lachend.
Beide films zijn volgens de regisseurs gelijktijdig tot stand gekomen, met veel connecties en gedeelde culturele adviseurs.
Drie jaar na de originele film, vindt “Moana 2” plaats waarin Moana opnieuw gedwongen wordt om de Stille Oceaan over te steken voor een oceaanavontuur. Maar deze keer reist ze met een bemanning, in een nieuwe kano, en draagt ze nieuwe verantwoordelijkheden. Dat geldt ook voor haar jongere zus, Simea (Khaleesi Lambert-Tsuda).
“Zoals de eerste film haar verbond met haar verleden, verbindt ze nu iedereen met de toekomst,” zegt Derrick. “Dus we hebben al deze nieuwe personages toegevoegd en gecreëerd toen het in de serie was en we hebben ze op een diepgaande manier leren kennen.”
Hand vergelijkt de ontwikkeling van de serie met een werkplaats voor de nieuwe personages.
“Ja, het was een enorme onderneming — waarschijnlijk meer dan we in eerste instantie hadden gedacht,” zegt Hand. “Maar uiteindelijk vertelden we hetzelfde verhaal. Veel dingen die terzijde werden geschoven, hielpen het verhaal op natuurlijke wijze om het juiste gevechtsgewicht te krijgen.”
Nu krijgt Moana gezelschap van een team dat de weg wijst, bestaande uit de personages Loto (Rose Matafeo), een ingenieur; Kele (David Fane), een knorrige boer; en Moni (Hualālai Chung), een historicus en verhalenverteller.
“Wat mensen zich niet realiseren is dat de mensen in de Stille Oceaan het laatste te ontdekken land op aarde hebben gevonden,” zegt Derrick, die ook voorouderlijke banden heeft met Samoa. “Ze creëerden de grootste culturele etnosfeer ter wereld vóór de uitbreiding naar het westen — een derde van de aarde, allemaal door de kunst, spiritualiteit en wetenschap van het vinden van de weg. Dus voor mij is het heel belangrijk dat elk van deze bemanningsleden dat inheemse genie laat zien dat het vergde.”
Het eren van zulke dingen heeft in een bioscoop vaak een heel andere weerklank dan op televisie. De makers van “Moana 2” haasten zich nog steeds om hun film klaar te maken voor de bioscoop, met alle spektakel en muziek die ze erin kunnen proppen. Maar ze weten dat hun jonge Polynesische hoofdpersoon groot zal worden gezien.
“Toen ik de eerste film zag, was ik zwanger van mijn eerste kind,” zegt Miller. “Ik dacht bij mezelf terwijl ik keek: de wereld zal voor altijd anders zijn door deze film. Mijn kind zal nooit meer een wereld vergeten waarin ze niet op het grootste podium te zien zijn.”