GENÈVE – De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat een mogelijk geval van longpest in Rusland buiten het land een ‘zeer laag’ risico met zich meebrengt, nu onderzoekers onderzoeken wat de dood van een laboratoriummedewerker daar vorige week heeft veroorzaakt.
De VN-gezondheidsorganisatie zei dinsdag dat het contact heeft gehad met de Russische autoriteiten na berichten over de dood vorige week van een vrouw die werkte bij het Irkoetsk Anti-Pest Onderzoeksinstituut van Siberië en het Verre Oosten.
Aanbevolen video’s
De zaak en het onderzoek, geleid door Russische functionarissen, hebben de herinneringen aan de COVID-19-pandemie nieuw leven ingeblazen en de beschuldigingen dat het coronavirus mogelijk in een Chinees laboratorium naar voren is gekomen. De WHO heeft nog geen definitief antwoord gegeven op de vraag hoe de pandemie begon.
Dit is wat je moet weten over de zaak en hoe experts zich mobiliseren na haar dood:
Longpest is een vorm van de ziekte die de longen aantast
De incubatietijd voor longpest – wat longpest betekent en de meest virulente vorm van de ziekte is – kan volgens de WHO zo kort zijn als 24 uur. Het is een minder vaak voorkomende, maar ernstige vorm die zich via ademhalingsdeeltjes tussen mensen kan verspreiden.
Als de ziekte niet wordt behandeld, kan deze dodelijk zijn, maar de herstelpercentages zijn hoog als ze tijdig worden ontdekt en behandeld, zegt de WHO.
Symptomen zijn onder meer kortademigheid en hoesten, vaak gepaard gaande met het ophoesten van bloed.
De meest voorkomende vorm van pest – builenpest – wordt veroorzaakt door de beet van een geïnfecteerde vlo en kan zich ontwikkelen tot open zweren gevuld met etter.
Longontsteking is een vorm van acute luchtweginfectie die meestal wordt veroorzaakt door virussen of bacteriën en die doorgaans wordt verspreid door contact met geïnfecteerde mensen of door druppeltjes in de lucht. De WHO zegt dat longontsteking de grootste infectieuze doodsoorzaak bij kinderen wereldwijd is.
Wat Russische functionarissen over de zaak zeggen
Via een internationaal gezondheidswaarschuwingssysteem zeiden Russische gezondheidsfunctionarissen dinsdag dat een volledig scala aan preventieve maatregelen was uitgevoerd – waaronder het opsporen van de contacten van de overleden vrouw, medisch toezicht en laboratoriumtests.
“Op basis van de beschikbare gegevens, laboratoriumtestresultaten en de gezondheidsstatus is de medische monitoring voor 100% van de contacten nu afgerond”, aldus het rapport. “De epidemiologische situatie is stabiel en blijft onder toezicht.”
De vrouw stierf in een ziekenhuis in Shelekhov, een stad net buiten de stad Irkoetsk, en de burgemeester zei dat het ziekenhuis onder quarantaine was geplaatst. De topfunctionarissen van de Russische nationale volksgezondheidswaakhond zijn vrijdag naar de regio afgereisd.
Maandag adviseerde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov het publiek om de officiële verklaringen van de waakhondorganisatie Rospotrebnadzor te volgen, in plaats van ‘geruchten of speculaties’.
De WHO heeft haar eigen deskundigen gemobiliseerd om de zaak te onderzoeken
Lindmeier, de woordvoerder van de WHO, vertelde dinsdag tijdens een VN-briefing dat het instituut waar de vrouw werkte ‘gevaarlijke ziekteverwekkers bestudeert’, waaronder de pest in een deel van Siberië waar de ziekte ‘van nature voorkomt bij wilde dieren’.
Hij zei dat Russische functionarissen nog niet hebben gevraagd om deskundigen van de WHO naar Rusland te sturen, waar de autoriteiten ‘onderzoeken of de longpest haar dood heeft veroorzaakt’.
De Russische autoriteiten vertelden de WHO later dat er in Irkoetsk geen geval van pest is geregistreerd, zei Lindmeier.
“Volgens de autoriteiten presenteerde de ziekte van de vrouw zich aanvankelijk als een typische acute respiratoire virusinfectie”, zei hij. “Er is geen enkel geval van pest of een andere ziekteverwekker met een hoog risico gevonden.”
Trump en Rubio geven commentaar op de zaak
De Amerikaanse president Donald Trump zei maandag dat hij de situatie met bezorgdheid bekeek en dat de Verenigde Staten bereid zouden zijn te helpen, hoewel hij zei dat hij niet met de Russische president Vladimir Poetin over de zaak had gesproken.
Gevraagd naar de opmerkingen van Trump zei Kremlin-woordvoerder Peskov dinsdag dat “het altijd heel goed is als er wederzijdse hulp wordt aangeboden.” Hij wilde er niet verder op ingaan en verwees naar Rospotrebnadzor.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft de Russische autoriteiten opgeroepen meer informatie te delen.
“Misschien is daar niets. Misschien is het groter dan we dachten. We weten het niet”, zei hij op een persconferentie in IJsland.
“We moedigen Rusland aan om transparanter te zijn en meer informatie met de wereld te delen”, zei Rubio, eraan toevoegend dat dit tot nu toe “vrij beperkt is geweest, maar hopelijk zal dat de komende uren en dagen veranderen.”
Ian Jones, hoogleraar virologie aan de Universiteit van Reading, zei dat “de pest een enorme geschiedenis met zich meedraagt en nog steeds aanwezig is in veel delen van de wereld, inclusief Rusland”, hoewel het potentieel ervan vanwege de moderne levensomstandigheden en antibiotica beperkt was.
Dr. Glenn Wortmann van het MedStar Washington Hospital Center zei dat de bacteriën die de pest veroorzaken “niet erg ver reizen” en dat iemand “echt oog in oog moet staan” met een geïnfecteerde persoon om een longpest te krijgen.
“De kans dat dit zich wijd verspreidt in Rusland en zich vervolgens hier uitbreidt naar de VS zal zich niet voordoen, niet met dit soort bacteriën, omdat het zich niet gemakkelijk verspreidt en we antibiotica hebben om de verspreiding ervan te stoppen,” voegde hij eraan toe.