ARLINGTON, Va. – Alex Ovechkin zei donderdag dat hij helemaal “voor vrede en liefde” is, nadat de Russische hockeyster buiten het seizoen in een advertentie verscheen voor een partij die banden had met Vladimir Poetin.
De video voor de partij Verenigd Rusland kwam deze week aan het licht, dagen voordat de Washington Capitals van Ovechkin hun jaarlijkse mediadag hielden. De doelpuntenmaker van de NHL is terug bij de Capitals voor een 22e seizoen.
Aanbevolen video’s
Ovetsjkin wordt gezien in de commerciële positie achter de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov. Viacheslav Fetisov, een oude Sovjet-hockeyster, nam ook deel.
“Ik ben Russisch en ik steun mijn land”, zei Ovechkin donderdag. “Ik ben voor vrede en liefde, en ik hoop dat het in de wereld niet uitmaakt wie je bent. Ik hoop dat iedereen begrijpt dat iedereen vrede wil, en dat iedereen hoopt dat alles goed komt in de wereld.”
Ovechkin zei dat hij niet aarzelde om aan de advertentie deel te nemen.
“Ze hebben mij gevraagd dat te doen. Ik zeg ja”, zei hij. “Dus zo simpel is het.”
Chris Patrick, algemeen directeur van Capitals, besprak de kwestie, maar slechts kort.
“Ik zou zeggen dat het een moeilijke situatie is, en ik begrijp waarom mensen van streek zijn”, zei Patrick. “Dat is waarschijnlijk het meeste dat ik erover zou moeten zeggen als algemeen directeur van een hockeyteam, en niet als iemand die goed thuis is in geopolitieke kwesties.”
Toen Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, zei Ovechkin: “Alsjeblieft, geen oorlog meer”, toen hem naar de situatie werd gevraagd. Toen hem toen werd gevraagd naar zijn relatie met Poetin, zei Ovechkin: “Hij is mijn president, maar ik zit niet in de politiek. Ik ben een atleet.”
Dat soort reacties heeft sommige van de meest uitgesproken critici van Ovechkin nooit tevreden gesteld, zoals Dominik Hasek, de Tsjechische doelman van de Hall of Fame die de NHL heeft opgeroepen de contracten van Russische spelers op te schorten. Nadat Ovechkin en Fetisov aan de commercial hadden deelgenomen, noemde Hasek het steun voor de oorlog.
Donderdag maakte de minister van Buitenlandse Zaken in Letland de opname van Ovechkin op een lijst van “personae non gratae” bekend en verbood hij hem de toegang tot die republiek, een NAVO-lid dat grenst aan Rusland.
Bij de Russische parlementsverkiezingen van deze week staat Verenigd Rusland centraal, plus negen andere partijen die allemaal het beleid van Poetin steunen. De enige partij die tegen de oorlog in Oekraïne was, is uitgesloten van de stemming.
De verdedigers van Ovechkin hebben zich afgevraagd hoe veilig het voor hem zou zijn om afwijkende meningen jegens Poetin en de Russische regering te tonen. Zowel de hoofdsteden als de steraanvaller hebben zeker geprobeerd het feit te benadrukken dat hij van plan is in de toekomst in Rusland te gaan wonen.
“Ik blijf daar. Ik ga daar wonen, mijn kinderen gaan daar wonen, familie. Dus ik ben voor vrede en liefde, en ik hoop dat alles goed komt”, zei Ovechkin, die donderdag 41 werd. “Mijn thuis is Rusland. DC is mijn tweede thuis. Ik heb veel vrienden. Ik ben hier als persoon opgegroeid en ik hou van DC. Dit is mijn tweede thuis. Dus ik hoop dat alles goed komt, en zoals ik zei: vrede en liefde voor iedereen.”
Er werd gespeculeerd dat vorig seizoen het laatste van Ovechkin zou zijn, maar hij koos ervoor om nog minstens een jaar bij de Capitals te blijven – en hij blijft vrijblijvend over wat de toekomst na 2026-2027 zou kunnen brengen.
“Ik concentreer me nu op het trainingskamp”, zei Ovechkin. “Ik moet het team maken.”