TASITOLU – Pausen zijn populair. Zo populair zelfs dat bijna de helft van de bevolking van Oost-Timor dinsdag bijeenkwam in een park aan zee voor de laatste mis van paus Franciscus in het kleine Zuidoost-Aziatische land waarvan de bevolking diep katholiek is.
Andere pauselijke missen hebben miljoenen mensen getrokken in meer bevolkte landen, zoals de Filipijnen, Brazilië en Polen. Maar de geschatte menigte van 600.000 mensen in Oost-Timor werd beschouwd als de grootste opkomst voor een pauselijke gebeurtenis ooit in termen van het aandeel van de bevolking.
Aanbevolen video’s
Oost-Timor, ook bekend als Timor-Leste, is overweldigend katholiek sinds de Portugese ontdekkingsreizigers er voor het eerst aankwamen in het begin van de 16e eeuw en ongeveer 97% van de bevolking is vandaag de dag katholiek. Ze kwamen massaal opdagen om de eerste paus te verwelkomen die hen bezocht sinds hun onafhankelijkheid in 2002, op hetzelfde veld waar St. Johannes Paulus II in 1989 bad tijdens de strijd van het land om zich af te scheiden van Indonesië.
Hoewel de bijeenkomst in Oost-Timor opvalt, waarschuwen experts ervoor om af te gaan op aantallen mensen die niet onafhankelijk geverifieerd kunnen worden. Het Vaticaan communiceert schattingen van de aantallen mensen die afkomstig zijn van lokale organisatoren — die er belang bij hebben om de populariteit van het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk te overschatten.
Toch bestaat er geen twijfel over dat pausen een zaal — of een park — kunnen vullen. Hier is een blik op andere populaire pauselijke missen:
Filippijnen
De mis van paus Franciscus in Manilla trok in 2015 naar schatting 6 miljoen mensen naar Rizal Park en de omliggende gebieden. Dat is een record dat meer dan tien jaar later nog steeds standhoudt.
De gelovigen stroomden de regenachtige straten van Manilla en het grootste park van de stad binnen toen de paus zijn Aziatische pelgrimstocht beëindigde met een oproep aan Filipino’s om hun kinderen te beschermen tegen zonde en ondeugd, zodat ze missionarissen van het geloof kunnen worden. Een zee van mensen in kleurrijke regenponcho’s verspreidde zich over het park en de nabijgelegen boulevards, langs de route van de motorcade.
Een woordvoerder van het Vaticaan zei dat de Heilige Stoel het getal van 6 miljoen officieel van de lokale autoriteiten had ontvangen en dat hiermee het record van 5 miljoen mensen die in 1995 de laatste mis van de toenmalige paus Johannes Paulus II in hetzelfde park bijwoonden, was overtroffen. In 2014 werd hij in een ongekende, versnelde ceremonie in het Vaticaan heilig verklaard.
Het Copacabana-strand van Rio
Vaticaanse en Braziliaanse functionarissen zeiden dat 3,7 miljoen mensen op 28 juli 2013 bijeenkwamen om paus Franciscus de Wereldjongerendag te zien vieren op het iconische strand van Copacabana in het grootste katholieke land ter wereld. Maar rekenaars betwistten het cijfer en zeiden dat het werkelijke aantal nog niet eens de helft was.
De onderzoeksdirecteur van Datafolha, een van de grootste peilings- en statistische bureaus van Brazilië, zei dat op basis van de omvang van het menigtegebied en redelijke schattingen van de dichtheid, de kans op een opkomst tussen de 1,2 en 1,5 miljoen mensen waarschijnlijker is.
Volgens de telling van het Vaticaan zou de menigtedichtheid op het gehele gebied — ongeveer 497.000 vierkante meter (594.400 vierkante yards of 5,3 miljoen vierkante voet) — 7,4 mensen per vierkante meter zijn geweest. Dat zou geen enkele beweging toestaan, laat staan het springen, armzwaaien, zingen en dansen dat te zien is bij pauselijke evenementen.
Uit video’s en foto’s van de menigte bleek dat de menigte dicht op elkaar stond bij het gigantische altaar op het strand van Copacabana, terwijl de gelovigen zich verspreidden langs het 4 kilometer lange strand.
Polen
In 1979 keerde St. Johannes Paulus II terug naar zijn geboortestad Krakau voor zijn eerste bezoek aan Polen na zijn verheffing tot paus. Zijn mis trok bijna 2 miljoen mensen, volgens het Poolse katholieke persbureau KAI, ondanks druk van het door de Sovjet-Unie gesteunde regime.
Alles bij elkaar zagen minstens 6 miljoen van de 35 miljoen inwoners van Polen de paus langs de route van zijn pelgrimstocht door meerdere steden, waaronder op stadspleinen en open velden in het hele land. Hij hield zijn afscheidsmis aan de rand van Krakau met een stem die hees en trillend was na negen dagen van toespraken, missen en andere optredens voor enthousiaste en aanbiddende menigten.
De reis naar Polen in 1979 werd later gezien als een van de factoren die bijdroeg aan de val van het communisme.
Meer dan 20 jaar later keerde de paus terug naar Krakau. Een openluchtmis in 2002 trok naar schatting 2,5 miljoen mensen om de paus te zien, meldde KAI.
Congo
Paus Franciscus droeg in 2023 een mis op voor 1 miljoen mensen in Kinshasa, de hoofdstad van Congo, waarin hij de bevolking van het land opriep om degenen te vergeven die “onmenselijk geweld” tegen hen hadden gepleegd.
Volgens het Vaticaan is ongeveer de helft van de 105 miljoen inwoners van Congo katholiek. Het Vaticaan citeerde ook lokale organisatoren voor een schatting van 1 miljoen mensen in de menigte.