Filmmaker Lana Wilson had nooit veel nagedacht over paragnosten. Maar de ochtend na de verkiezingsdag in 2016, in Atlantic City, New Jersey, voelde ze zich aangetrokken tot een bord dat beloofde “$5 paranormale readings” en ze liep naar binnen.
Tot haar grote verbazing vond ze het een nogal diepgaande ervaring. Ze kan zich nauwelijks herinneren wat er gezegd werd, maar het was emotioneel en troostend. En het zou haar op een reis van zeven jaar zetten om een documentaire te maken over deze vreemde en verkeerd begrepen traditie, “Look Into My Eyes”, die deze week in de bioscoop draait.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat ik de hele paranormale traditie totaal verkeerd heb ingeschat,” zei Wilson. “Ik had het gebagatelliseerd en het gezien als iets dwaas, ondanks het feit dat miljoenen mensen over de hele wereld zich ermee bezighouden… Ik had deze persoonlijke ervaring waarbij ik, als levenslange scepticus, op een dag troost vond in een paragnost. Dus een deel van mijn eerste perspectief was: wat als het niet uitmaakt of het echt is of niet?
In de jaren na die noodlottige ontmoeting is Wilsons eigen profiel aanzienlijk gestegen voor haar documentaires over Taylor Swift, “Miss Americana” en Brooke Shields, “Pretty Baby”. Maar het idee van de paragnosten bleef hangen. De film, onbevooroordeeld, grappig en aangrijpend, neemt kijkers mee naar de huizen en sessies van verschillende paragnosten uit New York City.
WILSON: Een van mijn beste vriendinnen is therapeut en ze snapte het meteen. Ze zei zoiets als: “Dit is totaal anders dan therapie. Maar dat is ook wat het zo interessant maakt.” Je kunt het bovennatuurlijke deel hiervan geloven of niet geloven, maar er is onmiskenbaar een menselijke connectie. En dat is wat zo fascinerend en complex en rijk is en zeker ethische vragen kan oproepen. Het andere is dat mijn therapeutvriendin ooit tegen me zei dat een emotionele ervaring echt is voor de persoon die het doormaakt. Er is zoveel vraagtekens bij wat echt is en wat niet. Maar de emotionele ervaring is echt of op zijn minst betekenisvol, wat er ook gebeurt. Door daarover na te denken, kon ik nadenken over mijn eigen relatie met het kijken naar films en kunst. Ik ga bijvoorbeeld naar een bioscoop met een hunkering naar connectie en inzicht en een soort emotionele catharsis, en wat ik op het scherm zie is nep. Het is geconstrueerd, maar het voelt ook heel echt en soms voelt het zelfs echter dan ons echte leven. En dat werd dus deze activerende vraag voor mij toen ik de film maakte. Kan iets tegelijkertijd kunstmatig en echt zijn?
WILSON: Ik en drie andere mensen die met mij samenwerkten, bezochten meer dan 100 paragnosten in alle vijf stadsdelen van New York. Dan ontmoetten we elkaar, vergeleken we onze ervaringen en discussieerden we. Ik stapte al snel over van de winkelparagnosten naar een heel ander type beoefenaar die meer op het snijvlak van therapie opereert. Ze bleken verrassend veel met elkaar gemeen te hebben. Velen van hen waren voormalige acteurs en creatieve mensen en schrijvers. Een aantal van hen waren doorgewinterde cinefielen. Toen kwam ik er tijdens het filmen achter dat veel van de paragnosten een diepgaande ervaring deelden met persoonlijk verlies of een soort trauma dat hen hun hele leven had beïnvloed.
WILSON: Brooke, die gewoon de meest ongelooflijke persoon is, bood ze op een gegeven moment aan. Ze zei zoiets als: “Wil je dat ik een reading doe in de film?” Ik denk eigenlijk dat dat zo geweldig zou zijn dat het een eigen film verdient, want stel je voor, Brooke die een paragnost ziet en dan haar overleden moeder channelt?
Ik had het idee voor deze film al voordat ik aan “Miss Americana” begon. Ik ben erg blij dat ik die twee films heb gemaakt en daarna weer terug ben gekomen, omdat ik zoveel heb geleerd over filmmaken van die twee ervaringen. Ik denk dat het belangrijkste was dat we allemaal, of we nu beroemd zijn of niet, getuigen nodig hebben om onszelf beter te kunnen zien. Ik realiseerde me dat ik veel gemeen had met de paragnosten: deze mensen zitten voor ons en al hun fragiliteit en kwetsbaarheid en menselijkheid, en ze nemen een sprong in het diepe op een manier dat we hen niet zullen kwetsen met wat we zeggen, zien en delen. Die parallel werd ook een groot onderdeel van deze film voor mij.