NEW YORK – Hantavirussen verspreiden zich niet gemakkelijk tussen mensen, waardoor gezondheidsfunctionarissen er vertrouwen in hebben dat de recente uitbraak op een cruiseschip, waarbij drie mensen zijn omgekomen, niet in een epidemie zal uitmonden.
Maar toch moeten ze het zeker weten. Daarom zijn gezondheidsfunctionarissen in verschillende landen bezig met het traceren van contacten: ze proberen mensen te identificeren en te volgen die mogelijk in contact zijn gekomen met passagiers die ziek zijn geworden of zijn overleden.
Aanbevolen video’s
Hantavirussen verspreiden zich meestal wanneer mensen besmette resten van knaagdieruitwerpselen inademen. Hoewel gevallen bij de mens zeldzaam zijn, zijn er over de hele wereld kleine uitbraken gedocumenteerd. Maar het Andesvirus dat betrokken is bij de uitbraak van cruiseschepen kan zich in zeldzame gevallen mogelijk tussen mensen verspreiden. En virussen kunnen veranderen.
Wetenschappers proberen zo snel mogelijk meer over het virus te weten te komen, inclusief of het is gemuteerd en hoe het zich precies verspreidt.
Wat is contacttracering?
Het doel van het traceren van contacten is om mensen te waarschuwen die mogelijk zijn blootgesteld, hen in de gaten te houden voor het geval ze symptomen krijgen en te voorkomen dat ze deze naar anderen verspreiden.
Het proces is niet eenvoudig omdat mensen sociale en mobiele wezens zijn die tijd met anderen doorbrengen, drukke plaatsen bezoeken en reizen.
Bij de uitbraak op cruiseschepen wordt aangenomen dat minder dan een dozijn mensen symptomen hebben vertoond, en er zijn slechts vijf bevestigde gevallen geweest, maar er zijn er mogelijk nog veel meer blootgesteld.
Tientallen potentieel blootgestelde passagiers hebben het schip al verlaten
Er bevinden zich nog ongeveer 140 mensen op het cruiseschip dat op weg is naar de Canarische Eilanden, waar ze van boord zullen gaan. Van niemand is gemeld dat hij ziek is.
Maar de autoriteiten proberen de tientallen mensen te bereiken die het schip verlieten ongeveer twee weken nadat een passagier stierf, maar voordat de autoriteiten wisten dat een hantavirus de boosdoener was. Ze kwamen uit minstens twaalf verschillende landen, waaronder uit verschillende staten in de VS – waaronder Arizona, Californië, Georgia en Texas, volgens deskundigen op het gebied van infectieziekten en volksgezondheidsfunctionarissen.
Verschillende landen hanteren verschillende benaderingen
De autoriteiten in St. Helena – het afgelegen, vulkanische Britse gebied in de Zuid-Atlantische Oceaan waar passagiers uitstapten – zeiden dat ze een klein aantal mensen in de gaten hielden die als ‘contacten met een hoger risico’ werden beschouwd. Ze kregen te horen dat ze 45 dagen moesten isoleren, zei de regering van Sint-Helena.
Britse gezondheidsfunctionarissen zeggen dat twee mensen die passagiers aan boord van het schip waren maar halverwege de reis naar huis vlogen, in zelfisolatie zijn maar geen symptomen hebben. De Britse Health Security Agency zei dat “een klein aantal” contacten van de twee ook zichzelf isoleert, maar geen symptomen vertoont.
De Singaporese gezondheidsautoriteiten zeiden dat ze twee mannen in de gaten hielden die in St. Helena van boord gingen en naar Zuid-Afrika en vervolgens naar huis vlogen. De twee mannen, die op verschillende tijdstippen in Singapore aankwamen, werden getest op het hantavirus en werden geïsoleerd in het Nationale Centrum voor Infectieziekten van het land, zeiden functionarissen.
De Amerikaanse regering heeft weinig details vrijgegeven over haar werk op het gebied van het traceren van contacten.
Ambtenaren in Texas zeiden donderdag dat volksgezondheidswerkers daar de twee mensen hebben bereikt die het schip op 24 april hebben verlaten, die zeggen dat ze geen symptomen ervaren en geen contact hebben gehad met een zieke persoon aan boord. Ze beloofden zichzelf in de gaten te houden met dagelijkse temperatuurcontroles en contact op te nemen met volksgezondheidsfunctionarissen bij elk teken van mogelijke ziekte, aldus functionarissen.
Ambtenaren in Arizona zeiden dat ook zij een persoon volgen die van boord is gegaan. Ze zeiden dat ze niet precies weten wanneer de persoon in Arizona aankwam. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben de staatsgezondheidsdienst op 5 mei op de hoogte gebracht, aldus staatsfunctionarissen. Toen begon de monitoring en deze zal 42 dagen duren.
Twee Canadezen die van boord zijn gegaan, bevinden zich in Ontario en hebben het advies gekregen om zichzelf te isoleren sinds ze naar huis zijn teruggekeerd, zegt de minister van Volksgezondheid van de provincie.
Wetenschappers proberen het Andesvirus beter te begrijpen
Naast het volgen van mensen proberen wetenschappers ook de ziektekiem te begrijpen. Het Andesvirus, een lid van de hantavirusfamilie die in Zuid-Amerika voorkomt, is mogelijk een van de zeldzame hantavirussen die zich tussen mensen kunnen verspreiden. Ambtenaren in Argentinië denken dat de eerste gevallen mogelijk zijn opgelopen tijdens een vogelobservatiereis in de zuidelijke stad Ushuaia.
Wetenschappers analyseren de genetica van het virus om te zien of het zodanig is veranderd dat het beter overdraagbaar is geworden.