MEXICO-STAD – Volgens nieuwe satellietbeelden die deze week door NASA zijn vrijgegeven, zinkt Mexico-Stad met bijna 25 centimeter per jaar, waardoor het een van de snelst dalende metropolen ter wereld is.
Een van de meest uitgestrekte en bevolkte stedelijke gebieden ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 7.800 vierkante kilometer en zo’n 22 miljoen inwoners, werden de Mexicaanse hoofdstad en de omliggende steden gebouwd bovenop een eeuwenoude bodem van een meer. Veel straten in het centrum waren ooit grachten, een traditie die voortduurt in de landelijke randen.
Aanbevolen video’s
Uitgebreid grondwaterpompen en stedelijke ontwikkeling hebben de watervoerende laag dramatisch doen krimpen, wat betekent dat Mexico-Stad al meer dan een eeuw aan het zinken is, waardoor veel monumenten en oudere gebouwen – zoals de Metropolitan Cathedral, waar de bouw in 1573 begon – zichtbaar opzij zijn gekanteld. De krimpende watervoerende laag heeft ook bijgedragen aan een chronische watercrisis die naar verwachting alleen maar zal verergeren.
“Het beschadigt een deel van de kritieke infrastructuur van Mexico-Stad, zoals de metro, het afvoersysteem, het water, het drinkwatersysteem, woningen en straten”, zegt Enrique Cabral, een onderzoeker die geofysica studeert aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico. “Het is een heel groot probleem.”
Mexico-Stad zinkt zo snel dat de verzakking vanuit de ruimte kan worden opgemerkt.
In sommige delen gebeurt dit met een gemiddelde snelheid van 2 centimeter per maand, volgens het onlangs vrijgegeven rapport van NASA, zoals op de belangrijkste luchthaven en bij het iconische monument dat algemeen bekend staat als de Engel van de Onafhankelijkheid.
Over het geheel genomen betekent dit een jaarlijkse bodemdaling van ongeveer 24 centimeter. Volgens Cabral is de val in minder dan een eeuw tijd ruim twaalf meter geweest.
“We hebben een van de snelste bodemdalingssnelheden ter wereld”, zei hij.
De NASA-schattingen zijn gebaseerd op metingen die tussen oktober 2025 en januari 2026 zijn uitgevoerd door een krachtige satelliet bekend als NISAR, die realtime veranderingen op het aardoppervlak kan volgen en een gezamenlijk initiatief is van NASA en de Indian Space Research Organization.
NISAR-wetenschapper Paul Rosen zei dat het project, door details van de aarde vanuit de ruimte vast te leggen, “ons ook iets vertelt over wat er feitelijk onder de oppervlakte gebeurt.”
“Het is in feite documentatie van al deze veranderingen binnen een stad”, zei Rosen. Hij voegde eraan toe: “Je kunt de volledige omvang van het probleem zien.”
In de loop van de tijd hoopt het team nog verder in te kunnen zoomen op specifieke gebieden en op een dag metingen per gebouw te kunnen doen.
In bredere zin hopen onderzoekers de technologie over de hele wereld toe te passen om zaken als natuurrampen, veranderingen in breuklijnen, de effecten van klimaatverandering in regio’s als Antarctica en meer op te sporen.
Rosen zei dat het gebruikt zou kunnen worden om waarschuwingssystemen te versterken, waardoor wetenschappers regeringen kunnen waarschuwen voor de noodzaak van evacuaties in geval van bijvoorbeeld vulkaanuitbarstingen.
Voor Mexico-Stad betekent de technologie een grote vooruitgang bij het bestuderen van het bodemdalingsprobleem en het verzachten van de ergste gevolgen ervan, aldus Cabral.
Decennia lang heeft de regering dit probleem grotendeels genegeerd, afgezien van het stabiliseren van funderingen onder monumenten zoals de kathedraal. Maar na de recente opflakkeringen van de watercrisis, zei Cabral, zijn ambtenaren begonnen meer onderzoek te financieren.
Beelden van de NISAR-satelliet en de bijbehorende gegevens zullen van cruciaal belang zijn voor wetenschappers en functionarissen bij het plannen van de aanpak van het probleem.
“Om de situatie op de lange termijn te verzachten,” zei Cabral, “is de eerste stap het gewoon begrijpen.”