NEW YORK – De knuffels. De loyaliteit. De aanbiddende ogen. Er zit veel vreugde in het hebben van een hond, en niet in de laatste plaats is het maken van een stevige wandeling. En daarin schuilt een gevaar waar sommige hondenmensen meer aandacht aan zouden moeten besteden.
Volgens onderzoekers van Johns Hopkins University zijn de afgelopen 20 jaar verwondingen gerelateerd aan het uitlaten van honden toegenomen onder volwassenen en kinderen in de VS. Fracturen, verstuikingen en hoofdtrauma’s behoren tot de meest voorkomende.
Aanbevolen video’s
En dat zijn alleen nog maar de bezoeken aan de spoedeisende hulp. “We weten dat een aanzienlijk aantal mensen hun verwondingen bij de eerstelijnszorg, specialistische zorg of spoedeisende hulpklinieken zal laten behandelen,” aldus Maxson.
Hondenbezit is steeds gebruikelijker geworden, merkte hij op, met ongeveer de helft van de Amerikaanse huishoudens die minstens één hond hebben. De pandemie droeg bij aan de piek.
Hoe u uzelf kunt beschermen
Veilig blijven tijdens het uitlaten van een aangelijnde hond vereist toewijding, focus en, bij slecht weer, extra voorzorgsmaatregelen. Multitasken kan gevaarlijk zijn. Leg je telefoon weg.
“Je kunt het je niet echt veroorloven om te ontspannen als je met een krachtig gebouwde hond wandelt met de kracht van een kleine tractor. Je moet opletten,” zei Noel Holston, een hondenbezitter in Athens, Georgia.
Begin jaren 2000 liep Holston met zijn 65 pond (29,4 kilogram) zware pitbull in een park vlak bij huis toen een gans fladderde en schreeuwde. De hond schoot een talud af en rukte de inmiddels 76-jarige Holston van de stoep.
“Ik was uit balans en had moeite om mijn evenwicht te bewaren. Ik stapte in een gat en hoorde mijn linkerenkel knappen. De pijn was zo intens. Ik viel bijna flauw. Mijn vrouw, Marty, moest een jogger aanhouden om me terug naar onze auto te helpen. Mijn linkervoet bungelde als een grote natte noedel,” zei hij.
Susannah Johnston, 64, is een yoga-instructeur die een Facebook-groep van 40.000 leden voor vrouwen beheert, gericht op het verbeteren van evenwicht, kracht en het vermogen van het lichaam om schokken te absorberen. Ze is in de loop der jaren drie keer geblesseerd geraakt tijdens het uitlaten van de hond.
Ongeveer vijf jaar geleden ging haar 50 pond (22,6 kilogram) wegende labmix achter een eekhoorn aan terwijl Johnston knielde om een sweatshirt in haar rugzak te stoppen, de riem om één hand gewikkeld. Ze brak een vinger.
“Dat was het ergste, want het was verdraaid en getrokken en ik moest een operatie en revalidatie ondergaan en alles eromheen”, aldus Johnston, die in Croton-on-Hudson in New York woont.
Rennen met een aangelijnde hond is een ander gevaar, hoe goed je ook denkt dat een hond getraind is. Het is vooral gevaarlijk met een hond die snel schrikt, erg jong is of vatbaar is voor zoomies. Dat is wat Robert Godosky in Manhattan overkwam.
“We hadden altijd de gewoonte om het laatste blok naar huis te rennen,” zei hij. “Er was een stuk stoep met steigers. Mijn hond is een asielhond en was relatief nieuw voor ons. Hij schrok en ging voor me staan, en ik vloog over de hond heen en knalde tegen de steiger. Ik brak uiteindelijk twee ribben.”
Er zijn nog andere gevaren in plattelandsgebieden, zegt Steven Haywood, een SEH-arts in Corinth, Mississippi.
“Aangereden worden door voertuigen,” zei hij. “Dat is absoluut de meest levensbedreigende verwonding als mensen hun hond uitlaten.”
Gebieden zoals de zijne hebben veel wegen zonder trottoirs of brede bermen. Dat is vooral gevaarlijk als mensen donkere kleding dragen zonder reflectoren of lichten op mens of dier.
“Het is iets wat we regelmatig zien”, aldus Haywood.
De juiste schoenen, riemen en meer
Naast lampen en reflectoren zijn er nog andere hulpmiddelen die de risico’s bij het uitlaten van honden kunnen minimaliseren:
Draag geschikt schoeisel met goede zool in sneeuw en ijs. Overweeg om schoeisel met spikes of noppen te dragen.
Maxson raadt aan om een niet-intrekbare lijn van 1,8 tot 2,4 meter te gebruiken. “Langere lijnen raken eerder verstrikt rond uw benen en veroorzaken vallen. Intrekbare lijnen kunnen het soms moeilijker maken om uw hond onder controle te houden.”
In San Francisco raadt hondentrainer Shoshi Parks een no-pull harnas aan met een riem die aan de borst van de hond vastzit in plaats van aan de rug, zei ze. Het geeft de wandelaar meer controle en legt minder druk op de hond.
Parks stelt voor om een lijn vast te houden op je zwaartepunt, bij je torso, heup of dij. Steek je hand door de lus van een lijn en pak hem iets lager vast om vast te houden.
Ze noemt intrekbare lijnen een ‘no go’. Punt. Ze kunnen brandwonden veroorzaken als ze te dicht bij het lichaam worden gehouden als ze snel uitrekken of intrekken.
Hondenuitlaters en hondentrainers
Voor mensen met mobiliteits- of evenwichtsproblemen raden experts aan om hulp te zoeken bij het uitlaten van een hond, vooral bij slecht weer. Bijvoorbeeld een buurman, een ouder kind of een professionele hondenuitlater.
Johnston, Haywood en Maxson waren het erover eens dat evenwichts- en krachttrainingsoefeningen, vooral voor ouderen, het risico op vallen en botbreuken kunnen helpen verminderen.
En ze zeiden dat samenwerken met een hondentrainer niet alleen de hond helpt, maar ook de uitlater. Die kan de lichaamstaal van zijn huisdier beter leren lezen.
“Zelfs jonge, gezonde, sterke mensen kunnen moeite hebben met het controleren van grotere rassen die niet gewend zijn om aan de lijn te lopen. Elke oefening die kracht geeft, evenwicht geeft, zal helpen,” zei Haywood. “Zorg ervoor dat je de hond die je uitlaat onder controle hebt.”
Leanne Italie schrijft over wellness, cultuur en stijl. Je vindt haar op http://twitter.com/litalie.