LONDEN – Prins Harry was altijd al anders.
Vanaf het moment dat hij voor het eerst in het openbaar verscheen, genesteld in de armen van prinses Diana buiten het Londense ziekenhuis waar hij in 1984 werd geboren, was Harry de roodharige schurk die zijn tong uitstak naar fotografen. Hij groeide uit tot een uitbundige adolescent die fel werd bekritiseerd omdat hij een nazi-uniform droeg naar een kostuumfeestje, en vervolgens tot een jongeman die de pracht en praal van het koninklijke leven opgaf en met zijn Amerikaanse vrouw naar Zuid-Californië verhuisde.
Aanbevolen video’s
Gedurende dit alles was er een gevoel dat Harry in opstand kwam tegen een geboorteongeluk dat hem, in de harde berekening van het Huis Windsor, slechts “de reserve” maakte. Als tweede zoon van de man die nu koning Charles III is, werd hij opgevoed als een prins, maar hij zou de troon niet erven, tenzij zijn broer Willem iets overkwam.
Nu is de boze jongeman 40 jaar geworden, het halverwege punt in het leven van veel mensen. Dit biedt de kans om stil te staan bij het verleden of vooruit te kijken naar wat er nog bereikt kan worden.
De afgelopen vier jaar heeft Harry zich vooral op het verleden gericht en miljoenen dollars verdiend door zijn grieven te uiten in een enorm succesvolle memoires en een Netflix-docuserie. Maar hij wordt geconfronteerd met de waarschijnlijkheid dat de koninklijke aura die zo cruciaal is voor zijn imago, aan het vervagen is, aldus Sally Bedell Smith, auteur van “Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life.”
Hoe zijn we hier terechtgekomen?
Dat is niet altijd zo geweest.
Zes jaar geleden behoorden Harry en zijn vrouw tot de populairste royals: een aantrekkelijk jong stel dat het multiculturele gezicht van het moderne Groot-Brittannië weerspiegelde en van wie werd verwacht dat ze de monarchie nieuw leven in zouden blazen.
Hun huwelijk op 19 mei 2018 verenigde een kleinzoon van koningin Elizabeth II met de voormalige Meghan Markle, een biraciale Amerikaanse actrice die zeven jaar lang de hoofdrol speelde in het Amerikaanse televisiedrama “Suits”. George Clooney, Serena Williams en Elton John woonden hun huwelijk bij in Windsor Castle, waarna het paar formeel bekendstond als de hertog en hertogin van Sussex.
Maar het optimisme verdween snel na beschuldigingen dat de Britse roddelbladen en zelfs leden van het koninklijk huis Meghan oneerlijk behandelden vanwege racisme.
In januari 2020 werd de druk van het leven in de gouden kooi te veel en kondigde het stel aan dat ze hun koninklijke plichten opgaven en naar Amerika verhuisden, waar ze hoopten ‘financieel onafhankelijk’ te worden. Ze sloten lucratieve deals met Netflix en Spotify toen ze zich vestigden in de rijke enclave Montecito, nabij Santa Barbara, Californië.
Sindsdien heeft Harry weinig kansen gemist om zijn ziel bloot te leggen, het meest bekend in zijn memoires, toepasselijk getiteld “Spare.”
In het ghostwritten boek vertelde Harry over zijn verdriet om de dood van prinses Diana, een gevecht met prins William en zijn ongemak met het leven in de koninklijke schaduw van zijn oudere broer. Van verhalen over cocaïnegebruik en het verliezen van zijn maagdelijkheid tot rauwe familiescheuringen, het boek stond vol met vernietigende beschuldigingen over de koninklijke familie.
Een van de meest giftige was Harry’s beschrijving van hoe sommige familieleden onflatteuze informatie over andere royals lekten in ruil voor positieve berichtgeving over zichzelf. De prins pikte de tweede vrouw van zijn vader, koningin Camilla, eruit en beschuldigde haar ervan privégesprekken aan de media door te geven terwijl ze probeerde een imago te herstellen dat was bezoedeld door haar rol in de breuk van Charles’ huwelijk met Diana.
De beschuldigingen waren zo venijnig dat de kans op een terugkeer naar een openbare functie klein is, aldus Smith.
“Hij bekritiseerde de koninklijke familie op zo’n krachtige en schadelijke manier. Je kunt zulke dingen niet meer ongedaan maken,” zei ze. “En je kunt niet meer ongedaan maken dat Meghan in die Netflix-serie een schijnbare buiging maakt. Het is zo’n vernederend gebaar naar de koningin.”
Harry, die ermee instemde de eretitel HRH, of “zijn koninklijke hoogheid”, niet meer te gebruiken nadat hij afstand had gedaan van zijn koninklijke taken aan het front, staat nu op de vijfde plaats in de lijn voor de Britse troon, achter zijn broer en de drie kinderen van William.
Hoewel hij opgroeide in een paleis en naar verluidt miljoenen ponden (dollars) zal erven op zijn 40e verjaardag uit een trust die is opgezet door zijn overgrootmoeder, denkt toegepast ontwikkelingspsycholoog Deborah Heiser dat Harry in veel opzichten net als de rest van ons is.
Net als iedereen die 40 wordt, heeft hij waarschijnlijk een paar lessen geleerd en een goed idee wie zijn echte vrienden zijn. Dat zal hem helpen de volgende fase van zijn leven in kaart te brengen, aldus Heiser, die een blog schrijft met de titel “The Right Side of 40” voor Psychology Today.
“Hij heeft heel openlijk laten zien wat veel mensen hebben meegemaakt,” zei Heiser. “Ik bedoel, de meeste mensen zijn geen prinsen, maar … ze hebben allerlei problemen binnen hun families. Hij is niet de enige. Daarom is hij zo herkenbaar.”
Harry’s volgende hoofdstuk
Natuurlijk gaat Harry’s verhaal niet alleen over het drama binnen het Huis Windsor.
Als hij een nieuw hoofdstuk wil schrijven, kan Harry voortbouwen op zijn 10 jaar dienst in het Britse leger. Voordat hij in 2015 met pensioen ging als kapitein, verdiende de prins zijn vleugels als helikopterpiloot, diende hij twee keer in Afghanistan en liet hij de reputatie van hard feesten uit zijn jeugd varen.
Harry kreeg ook onderscheidingen voor het opzetten van de Invictus Games in 2014, een wedstrijd in Paralympische stijl om zieke en gewonde militairen en veteranen te inspireren en te helpen bij hun revalidatie.
Harry en Meghan haalden dit jaar de krantenkoppen met hun twee internationale reizen om mentale gezondheid en internetveiligheid te promoten. Terwijl sommigen in de Britse media hen bekritiseerden omdat ze koninklijke behandeling accepteerden in Nigeria en Colombia, zei het stel dat ze op uitnodiging van lokale functionarissen op bezoek waren.
Zal Charles de kleinkinderen zien?
De vooruitzichten op verzoening zijn onduidelijk, hoewel Harry na de diagnose kanker bij Charles wel naar huis rende om zijn vader te bezoeken. En in wat gezien kan worden als een voorlopige olijftak, bevat de paperbackeditie van “Spare” die gepland staat voor oktober geen toevoegingen — dus niets nieuws om de pot te roeren.
Maar op dit punt denkt Harry duidelijk aan zijn familie in Californië. Hij vertelde de BBC over het belang van zijn twee jonge kinderen, Archie en Lilibet.
“Vader zijn is een van de grootste geneugten in het leven en heeft mij alleen maar meer gedreven en toegewijd gemaakt om deze wereld een betere plek te maken”, aldus de prins in een verklaring die door zijn woordvoerder werd vrijgegeven.