KATHMANDU – Reddingswerkers haastten zich maandag om honderden arbeiders te bevrijden die vermoedelijk vastzaten in tunnels bij waterkrachtcentrales die onder de modder waren bedolven door catastrofale overstromingen aan de grens tussen Nepal en China, terwijl het dodental steeg en steeds wanhopiger families op zoek gingen naar vermiste dierbaren.
Het gecombineerde aantal sterfgevallen in Nepal en China overtrof de 950, waarbij ruim 4.400 mensen vermist raakten. Een vereniging uit de particuliere sector die energiebedrijven vertegenwoordigt, zei dat ten minste 900 werknemers vermist zijn bij 12 waterkrachtprojecten die beschadigd zijn door de plotselinge overstromingen in de districten Rasuwa en Nuwakot in Nepal.
Aanbevolen video’s
Er werd aangenomen dat ongeveer 500 van deze arbeiders vastzaten in tunnels. Minstens één deskundige zei dat sommige arbeiders toegang zouden kunnen hebben tot zuurstof, maar anderen waarschuwden dat de kansen op het vinden van overlevenden kleiner werden. Terwijl de reddingsinspanningen intensiveerden, werden vier lichamen geborgen in drie met modder gevulde tunnels, aldus het leger van Nepal.
Sommige arbeiders slaagden erin om hulp te roepen toen de ramp afgelopen woensdag toesloeg, en anderen die erin slaagden te vluchten, meldden dat veel van hun collega’s zich nog steeds in de tunnels bevonden, zei Mohan Kumar Dangi, voorzitter van de Independent Power Producers’ Association, Nepal, of IPPAN.
Het was onduidelijk of reddingswerkers enig contact hebben gehad met de vastzittende arbeiders sinds de eerste oproepen om hulp.
Zes dagen na de ramp groeide de vrees dat sommigen zouden zijn gestikt, zei Dangi.
Er worden gigantische tunnels gebouwd om de waterstroom te controleren
De reddingsinspanningen waren gericht op mensen die vastzaten in de gigantische tunnels die waren gebouwd om de waterstroom te controleren.
“Deze tunnels zijn groot genoeg om vrachtwagens doorheen te rijden”, zegt Jakob Steiner, een geowetenschapper aan de Universiteit van Graz in Oostenrijk, gevestigd in Dhaka, Bangladesh. “En voor zover we weten, zijn ze erin geslaagd om zuurstof te geven aan een aantal van degenen die vastzitten en proberen ze nu te redden. Het is echter een race om tijd, omdat mensen voedsel en water nodig hebben.”
In het Upper Trishuli-1 Hydropower Project, in het zwaar getroffen Rasuwa-district, werden minstens 576 mensen vermist, zei Dangi, eraan toevoegend dat ongeveer 300 van hen vermoedelijk vastzaten in de tunnel van het project.
Bij het Trishuli-3 Hydropower Project waren bemanningen bezig om ongeveer 15 meter (50 voet) af te dalen in een tunnel om degenen te bereiken die vermoedelijk daarin vastzaten, aldus brigadegeneraal. Generaal Raja Ram Basnet, woordvoerder van het leger van Nepal.
Chinese media benadrukken de inspanningen van de overheid om wegen weer op te bouwen
Aan Chinese zijde omvatten de reddings- en herstelinspanningen onder meer de wederopbouw van de weg die leidde naar de grensovergang in de haven van Gyirong, die het reizen tussen China en Nepal reguleerde.
Vrachtwagens vervoerden gigantische stenen terwijl arbeiders probeerden een deel van de weg opnieuw te asfalteren, zo liet de staatszender CCTV maandag zien, naast snel stromend water, dat krachtiger is geworden door dagenlange regen. De weg staat nu onder 2 tot 3 meter (6,6 tot 9,8 voet) water. De herbestrating vond iets meer dan een kilometer (0,62 mijl) van de grens plaats, aldus CCTV.
Hoewel sommige reddingsteams erin zijn geslaagd de grens te bereiken, vertegenwoordigde dit slechts een deel van de troepenmacht.
De berichtgeving in de Chinese staatsmedia concentreerde zich grotendeels op de officiële reactie, waarbij de inzet van brandweerlieden, het Volksbevrijdingsleger en instructies van topleiders werden benadrukt. Over de slachtoffers aan Chinese zijde is weinig bekend.
Families zijn wanhopig op zoek naar informatie over vermiste dierbaren
De Nepalese rampendienst zei maandag dat er in dat land 939 doden zijn geteld, waarbij 3.925 mensen vermist worden, waaronder 592 buitenlanders. Zondag meldden de Chinese autoriteiten 16 doden en 546 vermisten. Chinese staatsmedia zeiden dat 261 van de vermisten buitenlanders waren, waaronder meer dan 100 Nepalezen.
Tachtig Amerikanen worden vermist en dertien zijn in veiligheid gebracht, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Twee dagen na de ramp reisde de eigenaar van een Indiase reisorganisatie, Maraval Nagappan, naar Nepal om zijn vermiste zoon te zoeken. Hij bezocht reddingscentra en mortuaria en ging tot wel 40 kilometer (25 mijl) van de plek waar zijn zoon vermoedelijk was geweest, maar vond geen spoor van hem.
Zijn zoon, Sathya Narayan, leidde een groep van 49 Indiase reizigers die terugkeerden van de berg Kailash in Tibet. De groep wordt vermist sinds het water door een Chinees immigratiecomplex stroomde waar ze wachtten om Nepal binnen te komen.
Nagappan, wiens bedrijf in Chennai de pelgrimstocht organiseerde, zei dat van de groep werd verwacht dat ze de immigratieformaliteiten zouden voltooien en binnen ongeveer twee uur naar Nepal zouden vertrekken. In plaats van de oversteek te maken, kwamen ze terecht in de overstroming, zei Nagappan.
Op bewakingsbeelden was te zien dat het water door het immigratiecomplex aan de grens stroomde terwijl mensen probeerden te ontsnappen. Nagappan zei dat sommige van de mensen die op de vlucht waren gezien, lid waren van de groep van zijn zoon en werden geïdentificeerd aan de hand van de kleding die ze droegen.
De plotselinge overstromingen van woensdag begonnen met een gletsjerinstorting hoog in de Himalaya-regio. Wetenschappers die satellietbeelden bestudeerden, zeiden dat het gesteente onder een gletsjer instortte en een deel van de gletsjer meenam. De rotsval was zo extreem dat deze zich registreerde als een seismische gebeurtenis met een kracht van 5,2.
De rotsen en het gesmolten water deden de rivieren in de valleien eronder opzwellen, waardoor een modderige stroom ontstond die gebouwen, bruggen en aarde stroomafwaarts in Tibet en Nepal meesleurde.
Volgens de VN hebben duizenden mensen water en sanitaire voorzieningen nodig
Bijna een week na de ramp hebben zo’n 65.000 mensen noodwater, sanitaire voorzieningen en hygiënematerialen nodig, aldus de VN maandag.
VN-woordvoerder Stephane Dujarric vertelde verslaggevers dat meer dan 22.000 kinderen bescherming nodig hebben, 2.600 kinderen jonger dan 5 jaar waarschijnlijk een behandeling nodig zullen hebben voor ernstige verspilling en dat ongeveer 10.500 zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven voedingsbijstand nodig hebben. Hij merkte ook op dat scholen beschadigd of vernield zijn of worden gebruikt als schuilplaats voor ontheemden.
“Meer dan 10.000 schoolgaande kinderen hebben psychosociale steun nodig, en voorlopige rapporten geven aan dat 107 kinderen mogelijk gescheiden zijn van hun ouders of verzorgers”, aldus Dujarric.