TANZANIA – Houthi-rebellen hebben de afgelopen 48 uur twee extra stafleden van de Verenigde Naties aangehouden en de huizen van verschillende anderen in Jemen binnengevallen. Dit is de laatste in een reeks gebeurtenissen die de wereldorganisatie nu dwingt om opnieuw te beoordelen hoe zij opereert in het door oorlog verscheurde land.
De arrestatie van twee stafmedewerkers werd vrijdag bevestigd door Farhan Haqq, de plaatsvervangend VN-woordvoerder. Drie functionarissen van het Wereldvoedselprogramma bevestigden dat de invallen in de huizen van Jemenitische medewerkers en de VN-faciliteit donderdag en vrijdag hebben plaatsgevonden. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, aangezien zij niet bevoegd waren om over de kwestie te spreken.
Aanbevolen video’s
“Sinds 2021 hebben de feitelijke autoriteiten een aantal stappen gezet die het voor de VN steeds moeilijker hebben gemaakt om hulp te bieden aan Jemenieten”, vertelde Haqq aan verslaggevers. “Deze acties dwingen ons om de manier waarop we werken in gebieden die worden gecontroleerd door de Houthi’s opnieuw te beoordelen.”
De aanhouding markeert de laatste in een reeks escalaties door de gewapende groep tegen zowel nationale als internationale humanitaire hulpverleners. De afgelopen maanden zijn de rebellen met geweld VN-gebouwen binnengegaan en bezet, onder meer in de hoofdstad Sanaa, waar ze bezittingen in beslag hebben genomen en herhaaldelijk personeel hebben vastgehouden. Er zijn nu 55 stafleden die momenteel worden vastgehouden door de Houthi’s, evenals ander niet-gouvernementeel personeel en personeel uit het maatschappelijk middenveld van verschillende diplomatieke missies.
Woensdag lieten de rebellen een tiental internationale stafleden vrij en lieten drie anderen zich vrij bewegen binnen de VN-compound nadat ze hen afgelopen weekend hadden vastgehouden in de Sanaa-faciliteit.
De twaalf internationale stafmedewerkers vertrokken uit Sanaa op een humanitaire VN-vlucht, en sommigen verhuisden naar Jordanië om hun werk daar voort te zetten.
“De VN, op alle niveaus, blijft betrokken bij de zaak en staat voortdurend in contact met de relevante autoriteiten in Sana’a en met bezorgde lidstaten en partners om hun vrijlating te bewerkstelligen”, aldus het kantoor van VN-secretaris-generaal António Guterres in een verklaring. “We hernieuwen de oproep van de secretaris-generaal tot hun onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating.”
De Houthi’s voeren een langdurig optreden tegen de VN en anderen die in de door de rebellen bezette gebieden van Jemen werken. De rebellen hebben zonder bewijs beweerd dat gedetineerde VN-medewerkers en medewerkers van andere organisaties en ambassades spionnen waren, wat de VN heeft ontkend.
De aanhoudingen op zondag kwamen een dag nadat de Houthi’s een andere VN-faciliteit in Sanaa hadden binnengevallen, maar al het personeel daar zou veilig zijn. Tot de arrestanten van zondag behoorden vijf Jemenieten en vijftien internationale medewerkers. De rebellen lieten na ondervraging nog eens elf VN-stafleden vrij.
Een VN-functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de inval te bespreken, zei afgelopen weekend dat de rebellen alle communicatieapparatuur van de faciliteit in beslag hadden genomen, inclusief telefoons, servers en computers.
De functionaris zei dat de gedetineerden lid waren van meerdere VN-agentschappen, waaronder het Wereldvoedselprogramma, UNICEF en het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken. Volgens de VN vielen de rebellen op 31 augustus ook VN-kantoren in Sanaa binnen en arresteerden 19 werknemers. Later lieten ze de adjunct-directeur van het UNICEF-kantoor in het land vrij.
El-Hajj berichtte vanuit Aden, Jemen.