DOUBAI – De Houthi-rebellen in Jemen beweerden zondagochtend dat ze een andere Amerikaanse MQ-9-drone hadden neergeschoten die over het land vloog, wat mogelijk de laatste keer was dat het miljoenen dollars kostende verkenningsvliegtuig werd neergehaald. De VS reageerden met luchtaanvallen op door de Houthi’s gecontroleerd gebied, aldus de rebellen.
Aanbevolen video’s
De rebellen hebben geen foto’s of video’s aangeboden ter ondersteuning van de bewering, zoals ze in het verleden wel deden. Toch kan dergelijk materiaal dagen later nog opduiken in propagandabeelden.
De Houthi’s hebben echter herhaaldelijk General Atomics MQ-9 Reaper-drones neergehaald sinds ze in 2014 de hoofdstad van Jemen, Sanaa, innamen. Die aanvallen zijn exponentieel toegenomen sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas en de Houthi’s hun campagne lanceerden met als doelwit de scheepvaart in de Rode Zeecorridor.
De Houthi-woordvoerder van het leger, Brig. Gen. Yahya Saree, deed de bewering in een vooraf opgenomen videoboodschap. Hij zei dat de Houthi’s de drone hadden neergeschoten boven de provincie Marib in Jemen, een lang betwist gebied met belangrijke olie- en gasvelden dat sinds 2015 in handen is van bondgenoten van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie die tegen de rebellen vecht.
Saree gaf geen details over hoe de rebellen het vliegtuig neerhaalden. Iran heeft de rebellen echter al jaren bewapend met een grond-luchtraket die bekendstaat als de 358. Iran ontkent de rebellen te hebben bewapend, hoewel er wapens uit Teheran zijn gevonden op het slagveld en in zeetransporten naar Jemen, ondanks een wapenembargo van de Verenigde Naties.
De Houthi’s “blijven hun jihadistische plichten vervullen ter overwinning van het onderdrukte Palestijnse volk en ter verdediging van het geliefde Jemen”, aldus Saree.
Reapers, die per stuk ongeveer $ 30 miljoen kosten, kunnen op hoogtes tot 50.000 voet (15.240 meter) vliegen en hebben een uithoudingsvermogen van maximaal 24 uur voordat ze moeten landen. De vliegtuigen worden al jaren door zowel het Amerikaanse leger als de CIA over Jemen gevlogen.
Na de claim meldde het satellietnieuwskanaal al-Masirah van de Houthi’s meerdere door de VS geleide luchtaanvallen nabij de stad Ibb. Het Amerikaanse leger erkende de aanvallen niet meteen, maar de Amerikanen hebben sinds januari intensief Houthi-doelen aangevallen.
De Houthi’s hebben meer dan 80 koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen sinds de oorlog in Gaza in oktober begon. Ze namen één schip in beslag en brachten er twee tot zinken in de campagne, waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee, of hebben hun doelen niet bereikt, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat ze schepen aanvallen die gelinkt zijn aan Israël, de VS of het VK om een einde te maken aan Israëls campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen connectie met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.
Tot die aanvallen behoort de barrage die de onder Griekse vlag varende olietanker Sounion in de Rode Zee trof. Bergers hebben vorige week een eerste poging om de brandende olietanker weg te slepen gestaakt, waardoor de Sounion gestrand is en de 1 miljoen vaten olie het risico lopen te lekken.