WASHINGTON – Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft deze week een omvangrijk pakket aan wetsvoorstellen goedgekeurd om de invloed van China tegen te gaan. Daarmee wordt een grotendeels bipartizane inspanning ondersteund om ervoor te zorgen dat Amerika als overwinnaar uit de strijd tussen de supermachten van de wereld komt.
De inspanningen zouden Chinese drones verbieden, aan China gelinkte biotechbedrijven de toegang tot de Amerikaanse markt beperken, sancties verscherpen en de banden met Aziatische landen verdiepen. De campagne om Beijing deze week te targeten laat zien hoe het inperken van China’s macht een zeldzaam onderwerp van politieke consensus is geworden.
Aanbevolen video’s
Maar sommige maatregelen werden wel langs partijlijnen genomen, waarbij Republikeinen betoogden dat de nationale veiligheid beschermd moet worden als het gaat om alles van onderwijs tot landbouwgrond, en Democraten hun zorgen uitten over discriminatie. De belangenbehartigingsgroep Asian and Pacific Islander American Vote waarschuwde ook voor “te brede anti-China retoriek.”
Eén omstreden maatregel probeert een programma uit het Trump-tijdperk nieuw leven in te blazen om de spionage van Beijing op Amerikaanse universiteiten en instituten uit te roeien. De wetsvoorstellen moeten allemaal nog door de Senaat worden goedgekeurd.
“Het Huis stuurde een krachtige, tweeledige boodschap naar de Chinese Communistische Partij: de Verenigde Staten zullen niet werkeloos toekijken”, aldus Republikeins afgevaardigde John Moolenaar, voorzitter van de House Select Committee on the Chinese Communist Party.
De Chinese ambassade in Washington heeft gezegd dat de maatregelen de bilaterale relaties en de Amerikaanse belangen zouden schaden. “China betreurt en verzet zich hier fel tegen en heeft serieuze protesten ingediend bij de Amerikaanse kant,” zei woordvoerder Liu Pengyu.
Hieronder vindt u een overzicht van de belangrijkste onderwerpen waarop de wetgeving deze week is gericht:
Technologie
Technologie domineerde de maatregelen, wat een ‘lasergerichte’ aanpak weerspiegelt om de verspreiding van Chinese technologie in de VS te beperken en te voorkomen dat Beijing toegang krijgt tot Amerikaanse innovaties, aldus Craig Singleton, senior China fellow bij de denktank Foundation for Defense of Democracies.
Het Huis van Afgevaardigden steunde een wetsvoorstel om te voorkomen dat er overheidsgeld naar vijf biotechbedrijven met banden met China stroomt. Deze bedrijven worden als noodzakelijk beschouwd om de gezondheidsgegevens van Amerikanen te beschermen en de afhankelijkheid van China voor Amerikaanse medische benodigdheden te verminderen.
Een ander wetsvoorstel dat het Huis van Afgevaardigden heeft goedgekeurd, verbiedt om redenen van nationale veiligheid apparaten van de Chinese dronefabrikant DJI, een dominante speler op de wereldmarkt.
“Door toe te staan dat kunstmatig goedkope DJI-drones onze lucht monopoliseren, is de Amerikaanse droneproductie gedecimeerd en heeft onze grootste strategische tegenstander ogen in onze lucht gekregen”, aldus Rep. Elise Stefanik, RN.Y.
Om een maas in de wet op de exportcontroles te dichten, steunde het Huis een amendement waarvan voorstanders zeggen dat het de Chinese toegang op afstand – bijvoorbeeld via cloud computing-diensten – tot geavanceerde Amerikaanse technologie voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie en de modernisering van het leger zou blokkeren.
Spionage op scholen
Een wetsvoorstel dat langs partijlijnen is aangenomen, geeft het ministerie van Justitie de opdracht om de spionage door Peking op Amerikaanse intellectuele eigendommen en academische instellingen aan banden te leggen en mensen aan te pakken die zich schuldig maken aan diefstal van bedrijfsgeheimen, hacking en economische spionage.
Het is een poging van Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden om het China Initiative nieuw leven in te blazen, een programma uit het Trump-tijdperk dat bedoeld was om de spionage van China op Amerikaanse universiteiten en onderzoeksinstituten aan banden te leggen. Het eindigde in 2022 na meerdere mislukte vervolgingen van onderzoekers en zorgen dat het tot raciale en etnische profilering had geleid.
De maatregel “brengt het schandelijke China Initiative terug, wat het nieuwe McCarthyisme is,” zei Rep. Judy Chu, D-Calif. Ze bekritiseerde het programma omdat het ervan uitging dat “onderzoekers en geleerden in Amerika onderzocht moesten worden als ze een band met China hadden, zoals daar geboren zijn of daar familieleden hebben.”
Congreslid Lance Gooden, een Republikein uit Texas en initiatiefnemer van het wetsvoorstel, noemde de beschuldigingen over racisme ongegrond.
Een ander controversieel wetsvoorstel zou de federale financiering beperken tot universiteiten met culturele instituten die door de Chinese overheid worden gefinancierd of tot programma’s die verbonden zijn aan bepaalde Chinese scholen.
Rep. Michael Guest, R-Miss., noemde de invloed van Beijing binnen Amerikaanse scholen “een van de meest flagrante kwetsbaarheden van ons land.” Mede-afgevaardigde Bennie Thompson uit Mississippi, een Democraat, betoogde dat de maatregel legitieme academische programma’s, zoals uitwisselingsstudenten, studiemogelijkheden in het buitenland, gastcolleges en sportevenementen, zou kunnen sluiten.
Landbouwgrond en elektrische auto’s
Verschillende Democratische wetgevers uitten ook hun zorgen over partijdigheid bij een maatregel die landverkopen waarbij burgers uit China, Noord-Korea, Rusland en Iran betrokken zijn, als ‘meldplichtig’ aanmerkt.
Het wetsvoorstel zou de minister van Landbouw ook toevoegen aan het Amerikaanse Comité voor Buitenlandse Investeringen, dat de gevolgen van buitenlandse transacties voor de nationale veiligheid beoordeelt.
China “koopt in stilte Amerikaans landbouwgrond op een alarmerend tempo, en dit wetsvoorstel is een cruciale stap om die trend om te keren,” aldus Rep. Dan Newhouse, een Republikein uit de staat Washington.
Het National Agricultural Law Center schat dat 24 staten buitenlanders zonder verblijfsvergunning en buitenlandse bedrijven of overheden verbieden of beperken om privélandbouwgrond te bezitten. De interesse ontstond nadat een Chinese miljardair meer dan 130.000 acres kocht in de buurt van een Amerikaanse luchtmachtbasis in Texas en een ander Chinees bedrijf een maïsfabriek wilde bouwen in de buurt van een luchtmachtbasis in North Dakota.
Het Huis keurde ook nipt een poging goed om Chinese elektrische auto’s uit te sluiten van belastingvoordelen voor schone voertuigen. “Amerikaanse werkende gezinnen zouden niet gedwongen moeten worden om een land te subsidiëren waarvan decennia van oneerlijke handelspraktijken en overheidssubsidies hebben geleid tot banenverlies, gesloten fabrieken en uitgeholde gemeenschappen, hier in eigen land,” zei Rep. Jason Smith, een Republikein uit Missouri.
Rep. Dan Kildee, een Democraat uit Michigan, zei dat de “onduidelijke beperkingen” van het wetsvoorstel het onuitvoerbaar zouden maken en “de auto-industrie en batterijfabrikanten ertoe zouden brengen hun Amerikaanse investeringen terug te trekken.”
Diplomatie
Het Huis steunde verschillende maatregelen om de sancties tegen China te versterken en de banden met landen in de regio Azië-Pacific te versterken om de invloed van China tegen te gaan.
Men zou ertoe kunnen leiden dat de vertegenwoordigingen van Hongkong in de VS worden gesloten door hen hun diplomatieke privileges te ontnemen als het gebied geacht wordt zijn autonomie ten opzichte van het vasteland van China te hebben verloren.
Om Chinese agressie tegen het autonome eiland Taiwan af te schrikken, is er een wetsvoorstel ingediend om de financiële activa van Chinese functionarissen en hun naaste familieleden in beslag te nemen.
Om tegemoet te komen aan de zorgen over de toenemende militaire invloed van Beijing, werd in het Huis een resolutie goedgekeurd waarin het belang van samenwerking met Zuid-Korea en Japan werd erkend.