WASHINGTON – Een bipartizane werkgroep van het Congres die onderzoek doet naar de moordpogingen op Donald Trump, zal donderdag haar eerste hoorzitting houden, terwijl wetgevers zich haasten om de veiligheid van de kandidaten te garanderen, slechts enkele weken voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
Het panel, bestaande uit zeven Republikeinen en zes Democraten, heeft de afgelopen twee maanden geprobeerd de beveiligingsfouten te ontcijferen waardoor een schutter op 13 juli een dak kon beklimmen en het vuur kon openen op de voormalige president tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania, waarbij een toeschouwer werd gedood. Nu onderzoeken ze ook de arrestatie deze maand door de Secret Service van een man met een geweer op Trumps golfbaan in Florida die naar verluidt ook de presidentskandidaat van de GOP wilde vermoorden.
Aanbevolen video’s
De verdachte van de tweede moordpoging, Ryan Wesley Routh, zou een geweer door het struikgewas rond Trumps golfbaan in West Palm Beach hebben gericht toen hij werd ontdekt door een agent van de Secret Service. De agent opende het vuur en Routh vluchtte voordat hij werd aangehouden door de lokale autoriteiten.
Rep. Jason Crow, de hoogste Democraat in de taskforce, zei dat de groep nu overstapt op “een holistische blik op de langere termijn op zowel Butler als Florida.”
De hoorzitting van donderdag is de eerste keer dat de taskforce haar bevindingen aan het publiek presenteert, nadat ze wekenlang bijna twee dozijn interviews met wetshandhavers heeft afgenomen en meer dan 2.800 pagina’s aan documenten van de Secret Service heeft ontvangen. De hoorzitting zal zich richten op het gebruik van lokale wetshandhaving door de Secret Service, met getuigenissen van politieagenten van de staat Pennsylvania en Butler County.
De Secret Service vertrouwt vaak op lokale autoriteiten om grotere evenementen te beveiligen waar beschermden zoals Trump overal in het land verschijnen. Maar na de Butler-rally werd de Secret Service zwaar bekritiseerd omdat ze niet duidelijk communiceerden wat ze die dag van die lokale instanties nodig hadden.
De sessie van donderdag is de vierde congreshoorzitting over de Butler-schietpartij sinds juli. Secret Service-directeur Kimberly Cheatle trad af een dag nadat ze verscheen voor een congreshoorzitting waar ze urenlang werd uitgescholden door zowel Democraten als Republikeinen vanwege de beveiligingsfouten van het agentschap.
Cheatle noemde de poging op Trumps leven de ‘grootste operationele mislukking’ van de Secret Service in decennia, maar ze maakte wetgevers boos door geen specifieke vragen over het onderzoek te beantwoorden.
Een tussentijds rapport van woensdag van de Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee, die ook een onderzoek uitvoert, zei dat de Secret Service geen duidelijke instructies gaf over hoe staats- en lokale functionarissen het gebouw waar de schutter uiteindelijk zijn positie innam, moesten bewaken. Hun rapport zei ook dat het agentschap er niet voor zorgde dat ze informatie in realtime konden delen met lokale partners.
De Secret Service heeft ook een document van vijf pagina’s uitgebracht met de belangrijkste conclusies van een nog niet afgerond rapport van het agentschap over wat er misging in Butler. Verwacht wordt dat het House panel een reeks wetgevende hervormingen zal voorstellen en hun eigen eindrapport zal uitbrengen vóór 13 december.
Hoewel de toezichtsonderzoeken bipartisan zijn geweest, zijn Democraten en Republikeinen het oneens over de vraag of de Secret Service meer geld moet krijgen na de mislukkingen. Een wetsvoorstel voor overheidsfinanciering dat woensdag is aangenomen, omvat een extra $ 231 miljoen voor het agentschap, ook al waren veel Republikeinen sceptisch en zeiden dat een interne revisie van de Secret Service nodig is.
Terwijl wetgevers zich voorbereiden op het onderzoek naar de tweede poging in Florida, worstelen ze ook met de grote verschillen tussen de twee moordpogingen.
“Het zal in veel opzichten anders zijn. Ik bedoel, de omvang van het evenement was heel anders. De inzet van lokale wetshandhaving was heel anders. De uitdagingen waren anders,” zei Crow. “Terwijl er in Butler een heel duidelijke reeks van opeenvolgende mislukkingen is.”
De wetgever uit Colorado zei dat het ministerie van Justitie en de FBI het Congres ook hebben laten weten dat het, gezien het lopende strafrechtelijke onderzoek naar de gebeurtenissen in Florida en de vervolging van Routh, voor hen lastiger zal zijn om documenten over te dragen of getuigenverklaringen af te leggen.
De schutter in Butler, Thomas Matthew Crooks, werd gedood door een sluipschutter.