BEXAR-COUNTY, Texas – Het Openbaar Ministerie van Bexar County heeft maandag de strafzaak tegen voormalig politieagent James Brennand uit San Antonio afgewezen – slechts een uur nadat een rechter het verzoek van de aanklagers om zijn proces uit te stellen had afgewezen.
Het ontslag komt bijna vier jaar nadat Brennand de toen 17-jarige Erik Cantu neerschoot tijdens een verkeerscontrole buiten een North Side McDonald’s in oktober 2022. De schietpartij trok nationale aandacht en leidde tot het ontslag van Brennand door de politie van San Antonio.
Brennand was beschuldigd van zware mishandeling door een ambtenaar en zou volgende week terechtstaan.
Tijdens een hoorzitting maandagochtend vroegen aanklagers de rechtbank om het proces opnieuw in te stellen, daarbij verwijzend naar een nieuw onderzoek waarbij Cantu betrokken was.
Volgens aanklagers wordt er onderzoek gedaan naar Cantu – die sinds de schietpartij in 2022 zes keer is gearresteerd – in verband met een incident waarbij zijn huidige vriendin betrokken was, dat naar verluidt op 1 juli had plaatsgevonden.
In een verklaring zei het kantoor van de officier van justitie dat de aanklacht was afgewezen vanwege het lopende onderzoek naar Cantu.
Brennand zegt dat hij altijd geloofde dat hij zou worden vrijgesproken
Brennand zei in het openbaar na het ontslag dat hij opgelucht voelt na bijna vier jaar vechten tegen de aanklacht.
“Er kwamen veel emoties binnen. Ik wist vanaf de eerste dag dat ik onschuldig was”, zei Brennand. “Het feit dat het zo lang duurde is nogal verrassend, maar ik ben gezegend dat ik het heb.”
Brennand bedankte zijn geloofs- en juridische team voor het helpen van de zaak.
“Ik bleef trouw aan mijn geloof. Ik vertrouw op God. Ik vertrouw de advocaten, de paralegals, de experts en iedereen die mij heeft gesteund”, zei Brennand.
Op de vraag of hij wil terugkeren naar de politie van San Antonio, zei Brennand dat hij nog geen besluit heeft genomen.
De advocaten van Brennand zeiden dat ze bereid waren tijdens het proces vragen te stellen over de communicatie tussen het Bexar County District Attorney’s Office en het Wren Collective, een organisatie voor hervorming van het strafrecht, gevestigd in Austin.
De verdediging had Bexar County District Attorney Joe Gonzales, zijn voormalige eerste assistent en vertegenwoordigers van het Wren Collective, gedagvaard om te getuigen.
Medeverdedigingsadvocaat Nico LaHood beweerde dat de communicatie relevant zou zijn geweest voor het besluitvormingsproces van de aanklager en van belang zou zijn geweest als deze tijdens het proces was gepresenteerd.
‘Het kantoor van de officier van justitie kreeg instructies van een groep uit Austin, het Wren Collective genaamd, over wat ze in deze zaak moesten doen,’ zei LaHood.
LaHood voerde samen met mede-raadsman Jason Goss ook aan dat elke toekomstige poging om de zaak opnieuw in te dienen het grondwettelijke recht van Brennand op een snel proces zou schenden, omdat Brennand dat beweerde vlak voordat de aanklacht werd afgewezen.
Of de aanklagers ervoor kiezen de Brennand-zaak opnieuw voort te zetten – en of er in het afzonderlijke onderzoek eventuele aanklachten tegen Cantu worden ingediend – blijven open vragen.