SAN ANTONIO – Een immigrant die eerder dit jaar Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE)-voertuigen ramde buiten een North Side Walmart, werd vrijdag schuldig bevonden na minder dan drie uur beraadslagingen.
Robyn Argote-Brooks, 25, riskeert een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar nadat hij werd veroordeeld wegens schade aan eigendommen van de overheid.
Argote-Brooks werd vrijgesproken van het met geweld aanvallen van een federale officier, waarop een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar zou kunnen staan.
De datum van zijn veroordeling is vastgesteld op 1 september. Argote-Brooks zal in hechtenis blijven “niet alleen wegens totale veroordeling, maar omdat ik vermoed dat het om een immigratiedetentie gaat”, zei rechter Fred Biery van het Amerikaanse districtsrechtbank.
Het proces tegen Argote-Brooks begon woensdag. Aanklagers hebben donderdagochtend hun zaak laten rusten nadat ze in de loop van twee dagen zes getuigen hadden opgeroepen. Op de getuigenlijst stonden meerdere ICE-officieren.
Donderdag legde Argote-Brooks uit wat er door zijn hoofd ging tijdens zijn ontmoeting met de ICE-officieren op 13 januari in blok 12600 van Blanco Road.
Federale autoriteiten zeiden eerder dat agenten probeerden contact op te nemen met Argote-Brooks nadat hij zijn kentekenplaten had gecontroleerd en had ontdekt dat zijn voorwaardelijke vrijlating – waardoor hij in de Verenigde Staten kon blijven – was beëindigd.
De video die donderdag in de rechtbank werd getoond, legde de confrontatie vast die volgens de aanklagers leidde tot de twee federale aanklachten tegen Argote-Brooks.
Argote-Brooks getuigde via een vertaler en zei dat hij voor een bezorgdienst werkte en op de parkeerplaats van Walmart op een bestelling wachtte terwijl hij video’s op zijn telefoon bekeek toen verschillende mannen hem benaderden.
“Ik zei tegen hem: ‘Ik spreek geen Engels en dat begreep ik niet'”, zei Argote-Brooks tegen de juryleden.
Later vertelde hij de juryleden dat hij bang werd toen hij gemaskerde mannen zijn voertuig zag naderen.
“Ik was bang omdat ik iemand zag aankomen met een gezichtsmasker dat zijn gezicht bedekt en om mijn sleutels vraagt”, zei Argote-Brooks donderdag in de rechtszaal. “Ze hebben zich niet geïdentificeerd en hebben mij niet verteld wat ik verkeerd heb gedaan.”
Argote-Brooks zette het contact van het voertuig aan, reed achteruit in een overheidsvoertuig, reed vervolgens naar voren en botste tegen een ander overheidsvoertuig dat voor zijn auto geparkeerd stond, volgens een arrestatiebeëdigde verklaring.
Een ICE-officier vertelde de juryleden dat hij zijn voertuig voor Argote-Brooks had geparkeerd, maar vóór de botsing geen tijd had om uit te stappen. De officier getuigde dat hij verwondingen had opgelopen waardoor hij ongeveer een week werkloos was.
Argote-Brooks vertelde de jury dat het nooit zijn bedoeling was iemand pijn te doen.
Tijdens het kruisverhoor op donderdag ondervroeg de Amerikaanse assistent-advocaat Amy Marie Walker Argote-Brooks of hij wist of zijn immigratiestatus was veranderd en of hij bericht had ontvangen dat zijn wettelijke status in de Verenigde Staten was beëindigd.
Argote-Brooks heeft herhaaldelijk verklaard dat hij nooit een kennisgeving heeft ontvangen en niet geloofde dat hij iets verkeerds had gedaan.
Volgens documenten die in de rechtbank zijn besproken, werd zijn voorwaardelijke vrijlating – waardoor hij legaal in de Verenigde Staten kon blijven – in mei 2025 beëindigd.
Lees ook: