INGRAM, Texas – Inwoners, aannemers en vrijwilligers van Hill Country zeggen dat toegenomen immigratiehandhaving een zorg is die de vooruitgang vertraagt na de dodelijke overstromingen van vorig jaar.
De afgelopen weken hebben mensen die betrokken waren bij de herstelinspanningen herhaaldelijk hun zorgen geuit over het harde optreden tegen immigranten zonder papieren, waarbij ze zeiden dat dit gevolgen heeft voor het bouwpersoneel en dat de tijdlijnen voor de wederopbouw worden uitgesteld.
Leden van de gemeenschap zeiden dat het probleem zich concentreerde in en rond Ingram, waar meer verkeersstops werden gemeld. De bewoners zeiden dat tijdens sommige van deze stops immigranten zijn gearresteerd, en naarmate de berichten zich verspreidden, vertraagden de bouwwerkzaamheden in het gebied.
Steve Edelstein, een bedrijfseigenaar, zegt dat het schijnbare immigratiebeleid gevolgen had voor een aannemer die hij had ingehuurd.
“Misschien zes weken geleden zou ik denken. Ze begonnen mensen op te pikken”, zei Edelstein gedeeltelijk. “En in de bouwsector is dat een heel groot deel. Onze betonmannen, onze schilders, onze lijstenmakers. Veel van hen zijn illegalen die hier al jaren werken, en veel van hen zijn opgepakt, en degenen die niet zijn opgepakt, de rest komt niet naar hun werk omdat ze bang zijn om opgepakt te worden.”
Uit gegevens van de stad Ingram blijkt dat het aantal verkeersstops de afgelopen maanden is toegenomen, van 92 in november tot 140 in februari en 221 in maart. Uit de gegevens blijkt dat er vorige maand 154 verkeersstops waren.
In november sloot de politie van Ingram een overeenkomst met ICE via het federale 287 (g) programma. Het partnerschap leidt lokale functionarissen op om de immigratiewetten af te dwingen en zorgt ook voor extra fondsen. Meer dan 200 bureaus in Texas hebben zich voor het programma aangemeld.
Het Texas Department of Public Safety (DPS) heeft de afgelopen zes maanden drie oproepen aan ICE gemeld waarbij troopers betrokken waren die in Kerr County werkten.
Mensen die aan herstelinspanningen werken, zeiden dat ze de drang naar sterkere grenshandhaving begrijpen, maar vinden dat er een pad moet zijn dat de openbare veiligheid beschermt en tegelijkertijd betrouwbare werknemers in staat stelt om door te gaan met de wederopbouw.
“Ik ben het ermee eens dat we geen criminelen en terroristen moeten binnenlaten, en dat we sterke grenshandhaving nodig hebben”, zei Edelstein. “Maar er moet een gelukkig medium zijn. Er moet een gelukkig medium zijn dat de gemeenschap beschermt, maar dat productieve mensen aanmoedigt om te kunnen blijven en werken.”