In jaar 20 begon Chris Paul alle 82. En hij schreef wat NBA -geschiedenis daarbij.
Paul was in de startopstelling van San Antonio Spurs voor hun seizoensfinale op zondag, waardoor hij de eerste speler is die ooit 82 starts zo diep in een carrière maakte. Het vorige cijfer op dat front werd gehouden door John Stockton in Utah, die alle 82 wedstrijden begon in zijn 19e en laatste seizoen.
Aanbevolen video’s
Paul – die 40 wordt in minder dan een maand – is een van de drie spelers die een seizoen hebben met 82 optredens op zijn leeftijd. Stockton deed het in de seizoenen waar hij 39 en 40 werd, en Michael Jordan werd 39 in zijn laatste seizoen terwijl hij speelde in alle 82 wedstrijden en vanaf 67 van hen.
“Het is gek,” zei Paul. “Ik sprak hierover met mijn vrouw. Als je er een beetje in zit, denk je er niet echt aan. Het is als: ‘Ok, het is game 30. OK, het is game 40 something. Het is zo en zo.'”
Het werd Game 82. En Paul miste nooit een beat.
Hij is een van de zes spelers die 82 starts hebben gemaakt in dit reguliere NBA -seizoen, dat zondag eindigde. De anderen: Mikal Bridges van New York, Jaden McDaniels van Minnesota, Jalen Green in Houston, Jarrett Allen van Cleveland en Paul’s San Antonio -teamgenoot Harrison Barnes.
Met Paul, Barnes en Julian Champagnie werden de Spurs het eerste team sinds de Minnesota Timberwolves 2017-18 met ten minste drie spelers die in 82 wedstrijden verschijnen.
Voor Barnes, die in zijn eerste jaar met de Spurs staat, was de wedstrijd van zondag zijn 304e op rij. Hij en Paul zijn de eerste Spurs die alle 82 wedstrijden speelt sinds Bryn Forbes en Patty Mills in 2018-19-en de eerste Spurs die alle 82 wedstrijden sinds Bruce Bowen in 2006-07 starten.
“Jaar 20, dit is pas de tweede keer in mijn carrière met 82 games,” zei Paul. “En ook spelen zo lang als ik, denk ik dat ik weet hoe moeilijk het is. Daarom heb ik zoveel respect voor Harrison, die dit voor het derde jaar op rij doet. En Mikal, die mijn teamgenoot was, mist hij nooit een spel.”
Ook spelen in Game 82s op zondag: Golden State’s Buddy Hield, Detroit’s Malik Beasley, Bub Carrington van Washington en Minnesota’s Nickeil Alexander-Walker.
Bridges speelde in zijn 556e opeenvolgende reguliere seizoenswedstrijd zondag-uit een mogelijke 556. Hij heeft geen wedstrijd gemist sinds zijn juniorjaar van de middelbare school, waaronder 116 op Villanova en 39 NBA playoff-wedstrijden. Tel dat op en hij speelt in 711 opeenvolgende wedstrijden sinds hij naar de universiteit ging.
De Knicks hielden vier starters uit voor een zinloze spel op zondag. Bridges was de uitzondering.
“Ik denk dat hij dat goed heeft verdiend,” zei Knicks -coach Tom Thibodeau. “Het is een eerbetoon aan hem. Ik denk dat hij hard heeft gewerkt om zichzelf in die positie te plaatsen. Ik heb dit eerder gezegd: hij moet ervoor worden geprezen.”
Bridges speelden de eerste zes seconden om de streak zondag te verlengen, nam een fout, werd ondergedompeld door Landry Shamet en ging naar de bank. (Hij deed iets soortgelijks in de laatste wedstrijd van het seizoen 2023-24 en speelde vier seconden voor Brooklyn tegen Philadelphia op de laatste dag.)
“Ik bedoel, ze hebben gewoon gevraagd om te zien wat ik wil doen,” zei Bridges. “Het is echt voor de jonge jongens, want ik zou een kwart kunnen spelen of een helft zou kunnen spelen, maar dat is het wegnemen van jonge jongens als (Pacome Dadiet en Kevin McCullar Jr.), jongens die vandaag ook goed speelden, maar alleen voor hun minuten.”
Het gebeurde ook elders: Allen speelde zondag 41 seconden voor Cleveland om tot 82 starts te komen en werd toen ondergedompeld.
Jonas Valanciunas van Sacramento verscheen dit seizoen in 81 wedstrijden, niet 82, met een groot voorbehoud – hij was inactief voor twee teams op dezelfde dag, wat de enige reden is waarom hij dit seizoen niet tot 82 kreeg. Valanciunas werd op 5 februari door Washington verhandeld naar de koningen; Hij verscheen die nacht als inactief voor beide teams in de officiële NBA -boxscores omdat de handel in afwachting was.
Hij speelde op 6 februari voor de koningen en heeft sindsdien geen wedstrijd gemist.
Paul was de 11e speler in de geschiedenis van NBA om 20 seizoenen in de competitie te bereiken. LeBron James, als hij volgend jaar speelt zoals verwacht, wordt dan de eerste die 23 seizoenen in de competitie haalt en de gelijkspel met de 22-jarige speler Vince Carter doorbreekt.
Bridges, de regerende Iron Man van de NBA, ziet zichzelf niet uittrekken wat zijn voormalige teamgenoot in Phoenix dit seizoen deed.
“Daarom is CP een van de grootste,” zei hij. “Maar ik denk niet dat ik het zo lang zal halen, hoe vele jaren hij ook heeft gespeeld.”
Robert Parish, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki en Kevin Willis speelden allemaal 21 NBA -seizoenen, die Paul volgend jaar zal bereiken als hij – zoals verwacht, terugkeert. Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Jamal Crawford en Udonis Haslem hebben allemaal 20 seizoenen gespeeld, een club waar Kyle Lowry volgend seizoen mee zal deelnemen.
“Ik weet dat er nog dingen in de tank zitten,” zei Paul. “Weet je, ik denk dat de zomer gewoon een heel goed moment zal zijn om alles, de kansen te evalueren. Maar de liefde voor de game is er nog steeds.”