KATHMANDU – Toeristen die eerder als vermist zijn opgegeven in Nepal hebben contact opgenomen met de autoriteiten, zeiden functionarissen woensdag, omdat families van lokale bewoners die na de catastrofale overstromingen van vorige week nog steeds vermist zijn, symbolische begrafenissen hielden voor hun dierbaren.
Het Nepalese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat 324 buitenlanders zijn gered, terwijl nog eens 590 uit 39 landen vermist blijven na de overstromingen van 26 augustus. Volgens de rampenbestrijdingsdienst van het land zijn minstens 1.204 mensen om het leven gekomen en worden ruim 4.200 mensen vermist.
Aanbevolen video’s
De Australische premier Anthony Albanese zei woensdag dat het aantal Australiërs dat vermist werd bij de ramp was gedaald van 43 naar 38 nadat vijf van de ene op de andere dag veilig waren verklaard.
“Te midden van al deze tragedie zien we positief nieuws. Vandaag is bevestigd dat nog eens vijf Australiërs veilig zijn”, vertelde Albanese aan verslaggevers in Palau, waar hij een regionale top bijwoont.
“We hopen natuurlijk op verder positief nieuws, en we doen er alles aan om met de autoriteiten samen te werken”, voegde Albanese eraan toe.
Donderdag zei de Australische regering dat ze binnen enkele dagen een team drone-operators naar Nepal zou sturen om te helpen bij zoek- en reddingsacties.
Sunil Sharma, een woordvoerder van de Nepal Tourism Board, zei dat minstens vijf andere toeristen die eerder als vermist waren opgegeven, de afgelopen dagen per e-mail of telefoon contact hadden opgenomen met de autoriteiten.
Er wordt gedacht dat de ramp plaatsvond toen een gletsjerinstorting in de Himalaya rotsen, ijs en smeltwater naar de valleien beneden stuurde, waardoor stroomafwaarts krachtige overstromingen ontstonden. De golf stroomde de rivieren binnen die door Tibet en Nepal stroomden, waardoor ze snel stijgen. Overstromingen hebben huizen, gebouwen, wegen en bruggen weggevaagd en modder en rotsen stroomafwaarts meegevoerd.
Families houden symbolische begrafenissen
Sommige families in Nuwakot, een van de zwaarst getroffen districten van Nepal, hebben symbolische begrafenissen gehouden voor familieleden die nog steeds vermist zijn, in de hoop hun zielen te bevrijden nadat ze vermoedelijk dood waren.
In de hindoeïstische traditie is crematie een belangrijk laatste ritueel, en voor sommige gezinnen geeft het uitvoeren van de ceremonie, zelfs zonder de lichamen van hun dierbaren, een gevoel van spirituele bevrijding.
Mukunda Rijal zei dat zijn neven en hun dochters niet waren gevonden, wat de familie ertoe aanzette een symbolische begrafenis voor hen uit te voeren.
Langs de oevers van de Trishuli-rivier plaatste een priester strobeeltenissen die de vermiste familieleden voorstelden en bedekte ze met kleine stapels hout voordat hij ze in brand stak. De symbolische brandstapels werden omringd door offers aan hindoegoden terwijl familieleden bijeenkwamen om de laatste rituelen uit te voeren.
Autoriteiten in Nepal hebben ook geborgen lichamen in tijdelijke graven begraven totdat ze kunnen worden geïdentificeerd. Ze bewaren DNA-monsters, fotograferen onderscheidende gelaatstrekken en leggen andere identificerende details vast om de stoffelijke resten te matchen met vermiste mensen en ze uiteindelijk terug te geven aan hun families.
China bouwt toegangsweg voor reddingsploegen
Aan Chinese zijde voltooiden reddingsploegen een geïmproviseerde weg naar de ramplocatie in de haven van Gyirong aan de grens met Nepal, zo meldde staatsomroep CCTV woensdag.
Bemanningen hebben de toegang vrijgemaakt voor zware machines die kunnen worden gebruikt bij de zoektocht naar het grensovergangscomplex, dat door de overstromingen is weggespoeld. De weg die naar de kruising leidde, werd verwoest en bedolven onder water, modder en rotsen.
Volgens het Chinese staatspersbureau Xinhua zijn in China minstens 21 mensen gedood en worden er nog 541 vermist.
Overlevenden vinden onderdak in Kathmandu
Sommige overlevenden van de overstroming ontvluchten de verwoestingen en zoeken onderdak in de hoofdstad van Nepal, Kathmandu.
Ongeveer 400 overlevenden, voornamelijk uit de stad Timure, ongeveer 110 kilometer ten westen van Kathmandu, verbleven in het Yellow Gumba-klooster. Het opvangcentrum wordt georganiseerd door de lokale bevolking en familieleden, waarbij hulpgoederen worden gedoneerd door individuen en liefdadigheidsorganisaties.
Riya Tamang, 21, die met haar 10 maanden oude baby vluchtte toen het water naderde, is een van degenen die onderdak zoeken in het klooster. Ze verloor haar grootouders bij de ramp.
“Ik was de laatste die het huis verliet. Het was zo moeilijk om te ontsnappen”, zei ze.
Haar man, die als kok werkt in de stad Gyirong aan de Chinese kant van de grens, heeft het ook overleefd, en het stel houdt nu contact via videogesprekken.