ISLAMABAD – Donderdag werd een wake bij kaarslicht gehouden op de plaats van een verwoestende ziekenhuisbrand in Pakistan waarbij 14 pasgeboren baby’s om het leven kwamen, toen door de premier aangestelde onderzoekers ter plaatse arriveerden om de oorzaak van de brand vast te stellen.
De regering wordt geconfronteerd met druk van rouwende families en het publiek die op zoek zijn naar antwoorden over de oorzaak van de brand en de veiligheidsmaatregelen in een grote gezondheidsinstelling.
Aanbevolen video’s
De scène bij het Pakistan Institute of Medical Sciences in Islamabad was somber toen artsen, personeel, patiënten en familieleden samenkwamen om te rouwen om de pasgeborenen. De toegang was beperkt tot de derde verdieping waar de brand plaatsvond.
Tijdens de wake zaten leden van maatschappelijke groeperingen op de ziekenhuisvloer naast rijen flakkerende kaarsen, hun verdriet en woede weerspiegeld in felgekleurde, handgeschreven borden. ‘Onderzoekers, geen graven meer voor onze baby’s’, luidde een van de berichten. Een vrouw vocht tegen de tranen terwijl sommige deelnemers scandeerden: ‘Wij willen gerechtigheid’ en eisten verantwoording. De politie kwam niet tussenbeide en de demonstranten gingen later vreedzaam uiteen.
De brand woensdag vroeg in het ziekenhuis bleef beperkt tot een kinderdagverblijf op de derde verdieping en had geen gevolgen voor de rest van het gebouw. Ziekenhuisfunctionarissen zeiden dat de brand zich zo snel verspreidde dat twee aanwezige artsen, twee verpleegsters en ander personeel slechts één baby konden redden van de vijftien in de crèche.
Getuigen, waaronder familieleden van andere patiënten, zeiden dat ze de familie van de enige baby die de brand overleefde, samen met hem het ziekenhuis zagen verlaten nadat de brand uitbrak.
Premier Shehbaz Sharif heeft een onderzoekscommissie benoemd, onder leiding van de gepensioneerde federale secretaris Shahid Khan. Er wordt verwacht dat er verklaringen worden afgenomen van ziekenhuispersoneel, getuigen en families. Er wordt ook verwacht dat de commissie binnen 48 uur dringende aanbevelingen aan Sharif zal doen en binnen vijf dagen een uitgebreid rapport zal uitbrengen.
Ziekenhuis- en districtsfunctionarissen zeiden aanvankelijk dat een exploderende airconditioningunit de brand veroorzaakte. In zijn voorlopige rapport zei het ziekenhuis echter dat een ontploffing waarbij een vernevelaar betrokken was, de brand veroorzaakte, die zich binnen enkele minuten verspreidde vanwege de hoge zuurstofconcentratie in de kinderkamer. De commissie is nog niet tot een eigen conclusie gekomen en zal zelfstandig de oorzaak vaststellen, aldus het stadsbestuur.
Ambtenaren zeiden dat de autoriteiten woensdagavond de lichamen van alle veertien pasgeborenen aan hun families hebben overgedragen om te worden begraven. Getuigen zagen de families samen met hen het ziekenhuis verlaten in ambulances die door de overheid waren geregeld.
De Pakistaanse Taliban, een militante groepering die ook bekend staat als Tehrik-e-Taliban Pakistan, of TTP, uitten hun verdriet over de dood van de pasgeborenen en betuigden hun condoleances aan hun families. De groep was de afgelopen jaren verantwoordelijk voor talloze dodelijke aanvallen op veiligheidstroepen en burgers in het hele land.
De sterfgevallen waren voor de autoriteiten aanleiding om bredere herzieningen van de brandveiligheidsmaatregelen en brandbestrijdingsapparatuur in ziekenhuizen te gelasten. In Punjab, de dichtstbevolkte provincie van Pakistan, heeft de regering het ministerie van Volksgezondheid opdracht gegeven om de brandveiligheidssystemen en noodhulpfaciliteiten onmiddellijk te herzien, aldus een regeringsverklaring.
Sharif ontsloeg minister van Volksgezondheid Aslam Ghauri, de hoogste ambtenaar van het ministerie van Volksgezondheid, na de brand. Rouwende ouders en leden van het maatschappelijk middenveld hebben antwoorden geëist over hoe de brand begon en of de crèche over voldoende brandblusapparatuur beschikte.
Het kinderagentschap van de VN, UNICEF, zei bedroefd te zijn door de sterfgevallen en riep op tot een dringende herziening en versterking van de brandpreventie- en veiligheidsnormen in gezondheidsinstellingen.
De brand was een van de dodelijkste recente tragedies in Pakistan waarbij kinderen betrokken waren. In juni kwamen veertien schoolkinderen om het leven toen het dak van een bijlescentrum in aanbouw in de oostelijke stad Lahore instortte.