Inwoners die de 600 miljoen dollar schikking van Norfolk Southern voor de rampzalige treincrash in Oost-Palestina betwisten, hebben een rechtbank gevraagd een rechterlijk bevel te verwerpen dat hen verplicht een borgsom van 850.000 dollar te betalen om hun verzoek om hogere compensatie en meer informatie over de besmetting voort te zetten.
Bijna 300 miljoen dollar van de schikking is opgeschort vanwege het beroep, ook al heeft een rechter de deal in september goedgekeurd. De achtergebleven bewoners dringen er bij het 6th Circuit Court of Appeals op aan om te voorkomen dat ze het enorme bedrag moeten opbrengen om hun claims voort te zetten die voortvloeien uit de ontsporing en de brand van februari 2023.
Aanbevolen video’s
Class action-advocaten die met Norfolk Southern hebben onderhandeld, hebben gezegd dat het beroep aanzienlijke administratieve kosten zal opleveren voor het bedrijf dat uitkeringen voor persoonlijk letsel uitbetaalt aan mensen die binnen een straal van 32 kilometer van de ontsporingslocatie woonden of werkten, ook al is er al 18 miljoen dollar vastgesteld. opzij om de kosten te dekken.
Bij de ontsporing van de goederentrein in het dorp Ohio nabij de staatsgrens van Pennsylvania waren elf auto’s betrokken die gevaarlijke materialen vervoerden. Omwonenden werden geëvacueerd en dagen later lieten ambtenaren, die vreesden voor een mogelijke ongecontroleerde ontploffing, opzettelijk giftig vinylchloride uit vijf treinwagons vrijkomen en verbranden, waardoor vlammen en zwarte rook de lucht in vlogen.
Advocaat David Graham zei dat zijn cliënten het beroep voortzetten in de overtuiging dat de schikking niet genoeg doet om hen te compenseren voor mogelijke toekomstige gezondheidseffecten. Ze zijn bang dat de verontreinigende stoffen in de toekomst tot kankers en andere ernstige aandoeningen kunnen leiden, en ze willen weten wat de advocaten tijdens hun onderzoek hebben ontdekt, zodat ze de risico’s beter kunnen inschatten.
“We laten ons niet intimideren en gaan nergens heen”, zei Graham.
De federale Environmental Protection Agency heeft gezegd dat er sinds kort na de ontsporing geen giftige hoeveelheden chemicaliën meer in de gemeenschap zijn aangetroffen, maar bewoners en enkele artsen die onderzoek doen naar de gezondheidseffecten van de treinontsporing zeggen dat ze zich zorgen maken over de gevolgen voor de gezondheid. van langdurige blootstelling aan lage concentraties chemicaliën.
Daarnaast hebben de class action-advocaten geweigerd bekend te maken wat hun eigen testexpert ontdekte toen hij de gemeenschap bezocht, omdat zij ermee instemden die informatie vertrouwelijk te houden als onderdeel van de schikking.
Zelfs terwijl de oproep voortduurt, is het bedrijf dat de schikking afhandelt begonnen met het uitdelen van $120 miljoen voor letselschadeclaims. Veel inwoners wachten al maanden op officiële brieven waarin de bedragen worden vermeld die ze zouden ontvangen.
De class action-advocaten, die 162 miljoen dollar aan honoraria ontvingen voor hun werk aan de zaak, beloofden de bewoners afgelopen zomer dat ze tot 25.000 dollar per persoon zouden krijgen voor persoonlijk letsel als ze binnen drie kilometer van de locatie woonden. Maar door dat geld te accepteren, gaven de bewoners het recht op om later een rechtszaak aan te spannen als ze toch gezondheidsproblemen zouden krijgen.
Destijds raakten tientallen treinwagons van het spoor, waarbij hun giftige inhoud vrijkwam en vlam vatte. De ramp werd drie dagen later nog verergerd toen ambtenaren besloten vijf tankwagens met vinylchloride open te blazen en de inhoud ervan te verbranden, een stap waarvan onderzoekers later vaststelden dat deze niet nodig was.
De belangrijkste betalingen van maximaal $ 75.000 per huishouden voor materiële schade zijn vanwege het beroep opgeschort. De bedragen die mensen van de nederzetting zullen ontvangen, nemen geleidelijk af naarmate ze verder van de ontsporingslocatie verwijderd zijn – tot slechts een paar honderd dollar aan de buitenranden.
Sommige bewoners die vastberadenheidsbrieven hebben ontvangen over de betalingen, hebben online geplaatst dat het soms duizenden minder is dan afgelopen zomer was beloofd. Anderen meldden dat de bedragen precies zijn zoals geadviseerd.
De class action-advocaten legden altijd de nadruk op de grootst mogelijke betalingen tijdens hun bijeenkomsten in de gemeenschap, maar de officiële formule die voorschreef hoeveel elke persoon zou ontvangen, was pas beschikbaar nadat de schikking was goedgekeurd.
De officiële formule die online is geplaatst, zegt dat bewoners, om een volledige betaling te ontvangen, naar hun huizen moesten zijn teruggekeerd voordat het evacuatiebevel op 8 februari 2023 werd opgeheven. Als ze tot de volgende dag zouden wachten met terugkeren, zouden ze alleen in aanmerking komen voor de helft van het schikkingsbedrag dat ze anders zouden krijgen.
Vertegenwoordigers van het Kroll-bedrijf dat de schikkingsbetalingen beheert, reageerden dinsdag niet en een vertegenwoordiger van de class action-advocaten zei dat er vóór woensdag niemand beschikbaar was om vragen te beantwoorden.