BAGDAD – De hoop van Irak op WK-kwalificatie wordt aangetast door de oorlog in Iran, omdat spelers geen visum kunnen krijgen voor het play-offtoernooi in Mexico en de coach van het team is gestrand in de Verenigde Arabische Emiraten.
“Vanwege de sluiting van het luchtruim kan onze hoofdcoach, Graham Arnold, de Verenigde Arabische Emiraten niet verlaten”, zei de Iraakse voetbalfederatie woensdag in een verklaring op Instagram. “Bovendien blijven verschillende ambassades momenteel gesloten, waardoor verschillende professionele spelers, technische en medische stafleden geen inreisvisum voor Mexico kunnen verkrijgen.”
Aanbevolen video’s
Het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei woensdag laat in een verklaring dat de visumcomplicaties zijn ontstaan doordat Mexico geen ambassade in Irak heeft, maar de Mexicaanse ambassade in de Verenigde Arabische Emiraten wel contact heeft gehad met de Iraakse federatie.
De verklaring voegde eraan toe dat de visa in elk Europees land konden worden verleend en dat zij de Iraakse federatie hebben gevraagd om de namen van de mensen die naar Mexico reizen om de procedures voor de afgifte van visa te bespoedigen.
Irak speelt op 31 maart in Monterrey, Mexico tegen Bolivia of Suriname voor een van de laatste twee kwalificatieplaatsen voor het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
De federatie zei dat ze “voortdurend in communicatie is met de FIFA over de regelingen voor de deelname van ons nationale team” aan de wedstrijd. Het zei dat de Aziatische voetbalbond ook “volledig op de hoogte is van elke ontwikkeling met betrekking tot de situatie van ons team.”
Als Irak er niet in slaagt zich via de play-offs te kwalificeren, zou het een andere weg kunnen inslaan als Iran niet aan het toernooi kan deelnemen vanwege de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op het land.
“Er kan niet van ons worden verwacht dat we hoopvol uitkijken naar het WK”, zei Mehdi Taj, de hoogste voetbalfunctionaris van Iran.
Mocht Iran zich terugtrekken – nog steeds enorm speculatief – dan zouden Irak of de Verenigde Arabische Emiraten waarschijnlijk vervangers zijn als de negende en tiende Aziatische teams in de kwalificatie.
Maar de wettelijke regels van de FIFA zijn vaag en lijken FIFA-voorzitter Gianni Infantino ruime bevoegdheden te geven om elke beslissing vorm te geven.
Iraks meest zekere hoop op kwalificatie blijft het winnen van de play-offs later deze maand.