DUBAI – Iraanse functionarissen hebben woensdag aangegeven dat er snelle processen en executies in het verschiet liggen voor verdachten die zijn vastgehouden bij landelijke protesten, terwijl de Islamitische Republiek vergelding beloofde als de VS of Israël zouden ingrijpen in de binnenlandse onrust.
De bedreigingen kwamen naar voren toen een deel van het personeel op een belangrijke Amerikaanse militaire basis in Qatar werd geadviseerd te evacueren, zelfs toen president Donald Trump een reeks vage verklaringen aflegde die onduidelijk lieten welke Amerikaanse actie, als die er zou zijn, tegen Iran zou plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
Iran sloot donderdagochtend vroeg zijn luchtruim enkele uren lang voor commerciële vluchten, zonder uitleg. In het bericht aan de piloten stond dat de sluiting naar verwachting om 07.30 uur zou eindigen. Flight-trackingwebsite FlightRadar24.com toont vliegtuigen die vanuit het noorden en het zuiden rond Iran vliegen.
In commentaar aan verslaggevers zei Trump dat hem was verteld dat de plannen voor executies in Iran zijn stopgezet, zonder veel details te geven. De verschuiving komt een dag nadat Trump de demonstranten in Iran had verteld dat “hulp onderweg is” en dat zijn regering “dienovereenkomstig zou handelen” als reactie op het dodelijke harde optreden van de Islamitische Republiek.
“Ons is verteld dat het moorden in Iran stopt – het is gestopt – het stopt”, zei Trump in het Witte Huis terwijl hij uitvoeringsbesluiten en wetgeving ondertekende. “En er is geen plan voor executies, of een executie, of executies – dus dat is mij op goed gezag verteld.”
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi probeerde ook de retoriek te verzachten en drong er bij de VS op aan om via onderhandelingen een oplossing te vinden.
Op de vraag van Fox News wat hij tegen Trump zou zeggen, zei Araghchi: “Mijn boodschap is: tussen oorlog en diplomatie is diplomatie een betere manier, hoewel we geen positieve ervaringen hebben met de Verenigde Staten. Maar diplomatie is nog steeds veel beter dan oorlog.”
De verandering in toon van de VS en Iran kwam uren nadat het hoofd van de Iraanse rechterlijke macht zei dat de regering snel moet handelen om de duizenden die zijn vastgehouden te straffen.
Activisten waarschuwden dat de ophanging van gevangenen binnenkort zou kunnen plaatsvinden. Het harde optreden van de veiligheidstroepen tegen de demonstraties heeft minstens 2.615 doden geëist, zo meldde het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency. Het dodental overtreft dat van enige andere ronde van protest of onrust in Iran in decennia en herinnert aan de chaos rond de Islamitische Revolutie van 1979 in het land.
De ineenstorting van de munt leidde tot demonstraties
De demonstraties begonnen op 28 december vanwege de ineenstorting van de Iraanse rial, omdat de economie van het land onder druk staat door internationale sancties die gedeeltelijk zijn opgelegd vanwege het nucleaire programma.
Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor mogelijke Amerikaanse militaire actie vanwege het doden van vreedzame demonstranten, slechts enkele maanden nadat Amerikaanse troepen Iraanse nucleaire locaties hadden gebombardeerd tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël in juni.
Andere ontwikkelingen Woensdag werd een massabegrafenis gehouden voor ongeveer 100 leden van de veiligheidstroepen die tijdens de demonstraties omkwamen. Tienduizenden rouwenden waren aanwezig, met Iraanse vlaggen en foto’s van ayatollah Ali Khamenei in hun handen. De kisten, gedrapeerd met Iraanse vlaggen, waren minstens drie hoog gestapeld. Rode en witte rozen en ingelijste foto’s van de doden bedekten ze.
Elders bleven de mensen angstig op straat. In sommige buurten trokken nog steeds veiligheidstroepen in burger rond, hoewel de oproerpolitie en leden van de volledig vrijwillige Basij-troepenmacht van de paramilitaire Revolutionaire Garde naar hun kazernes leken te zijn teruggestuurd.
“We zijn erg bang vanwege deze geluiden (van geweerschoten) en protesten”, zei een moeder van twee kinderen die op zoek was naar groenten en fruit, en sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles. “We hebben gehoord dat velen zijn gedood en velen gewond zijn geraakt. Nu is de vrede hersteld, maar de scholen zijn gesloten en ik ben bang om mijn kinderen weer naar school te sturen.”
“Mensen waren erop uit om zich te uiten en te protesteren, maar al snel veranderde het in een oorlogsgebied”, zei Tavakoli. “De mensen hebben geen wapens. Alleen de veiligheidstroepen hebben wapens.”
‘We moeten het snel doen’
Eerder woensdag zei Gholamhossein Mohseni-Ejei, hoofd van de Iraanse rechterlijke macht, dat de regering door moet gaan met snelle processen en executies.
“Als we iets willen doen, moeten we het nu doen. Als we iets willen doen, moeten we het snel doen”, zei hij in een video die online werd gedeeld door de Iraanse staatstelevisie. “Als het laat wordt, twee maanden, drie maanden later, heeft dat niet meer hetzelfde effect. Als we iets willen doen, moeten we dat snel doen.”
De opmerkingen vormen een directe uitdaging voor Trump, die Iran waarschuwde voor executies in een interview met CBS dat dinsdag werd uitgezonden.
‘Als ze zoiets doen, zullen we zeer krachtig optreden’, zei Trump.
“We willen niet zien wat er in Iran gebeurt. En weet je, als ze protesten willen houden, is dat één ding. Als ze duizenden mensen beginnen te vermoorden, en nu vertel je me over ophangen, zullen we zien hoe dat voor hen uitpakt. Het zal niet goed uitpakken.”
Satellietinternetaanbod
De Iraanse regering heeft het land op 8 januari afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken.
Activisten zeiden woensdag dat Starlink gratis diensten aanbood in Iran. De satellietinternetdienst is van cruciaal belang geweest bij het omzeilen van de afsluiting van het internet. Iran begon mensen dinsdag toe te staan internationaal te bellen via mobiele telefoons, maar oproepen van mensen van buiten het land naar Iran blijven geblokkeerd.
“We kunnen bevestigen dat het gratis abonnement voor Starlink-terminals volledig functioneel is”, zegt Mehdi Yahyanejad, een in Los Angeles gevestigde activist die heeft geholpen de eenheden naar Iran te krijgen. “We hebben het getest met behulp van een nieuw geactiveerde Starlink-terminal in Iran.”
Starlink zelf erkende de beslissing niet onmiddellijk.
Het personeel van de veiligheidsdienst was blijkbaar op zoek naar Starlink-schotels, aangezien mensen in het noorden van Teheran meldden dat de autoriteiten appartementsgebouwen met satellietschotels hadden overvallen. Hoewel schotelantennes voor satelliettelevisie illegaal zijn, hebben velen in de hoofdstad deze in huis, en ambtenaren hebben de afgelopen jaren de handhaving van de wet grotendeels opgegeven.
Het dodental blijft stijgen
Het Human Rights Activists News Agency zei dat 2.615 van de doden demonstranten waren en dat 153 banden hadden met de overheid. Dertien kinderen werden gedood, samen met veertien burgers die volgens hen niet deelnamen aan de protesten.
Volgens de groep zijn ruim 18.400 mensen gearresteerd.