NEW YORK – Wanneer wordt iets ouds als nieuw beschouwd? Als je het over de Grammy Awards hebt, is dat vaak degene die in de categorie beste nieuwe artiesten belandt, gemakkelijk de raarste van de races.
Neem Sabrina Carpenter, die dit jaar genomineerd wordt voor de beste nieuwe artiest – op haar zesde volledige release. Er bestaat weinig twijfel over dat de ‘Espresso’-zangeres in 2024 de ether beheerste, maar ze maakte al in 2021 indruk op de Billboard Hot 100-hitlijst met het nummer 48-nummer ‘Skin’.
Aanbevolen video’s
De categorie nieuwe artiesten evolueert voortdurend en probeert elk jaar de tijdsgeest vast te leggen naarmate het proces van het categoriseren van roem ingewikkelder wordt, van de verkoop van rauwe LP’s in de jaren zeventig tot TikTok-video’s vandaag.
“Ik denk wel dat ze die categorie voortdurend aanpassen om er een grotere indruk mee te maken”, zegt Theo Cateforis, directeur van de bacheloropleiding muziekgeschiedenis aan de Universiteit van Syracuse. “Ze spelen een soort spel met het systeem door te zeggen: ‘Ja, we willen dat artiesten genomineerd worden voor deze categorie die de aandacht zullen trekken, die een publiek zullen hebben, die zullen zorgen voor een beter soort mediarepresentatie.'”
De Grammy-regels zeggen momenteel dat nominaties afhangen van de vraag of “de artiest een doorbraak of bekendheid had bereikt” – en dat delegeert die vastberadenheid aan een screeningscommissie. Artiesten die in aanmerking komen, moeten minimaal vijf singles of één album hebben uitgebracht, maar er geldt geen maximum meer.
Volgens die regels past Carpenter. Ze had in 2024 drie top 10-hits – ‘Espresso’, ‘Please Please Please’ en ‘Taste’ – en haar album ‘Short n’ Sweet’ stond vier weken op nummer 1. Plotseling was ze heel prominent aanwezig.
“Ik moet bekennen dat ik het, zelfs als popmuziekwetenschapper, niet had over het vijfde album van Sabrina Carpenter, maar over haar zesde album”, zegt Joe Bennett, een forensisch musicoloog aan het Berklee College of Music in Boston. .
Een geschiedenis van twijfelachtig
De Grammy’s hebben de betekenis van ‘nieuw’ al lang uitgerekt tot een krakeling. Cyndi Lauper won in 1984 de prijs voor beste nieuwe artiest, ondanks dat ze vier jaar eerder een album had uitgebracht met de band Blue Angel. Green Day werd genomineerd na ‘Dookie’, maar dat was het derde album van het trio.
Bennett herinnert zich dat hij in 2003 een cursus songwriting gaf met Amy Winehouse’s eerste album ‘Frank’ – een volle vijf jaar voordat ze de kroon voor beste nieuwe artiest zou winnen. Bon Iver won op hun tweede album en Esperanza Spalding won na haar derde. Chance the Rapper kwam naar voren om de Grammy voor beste nieuwe artiest van 2017 in ontvangst te nemen, met een baseballpet waarop een ‘3’ was gestikt – het aantal albums dat hij tegen die tijd had gemaakt.
Dat losbandige karakter staat in schril contrast met het strenge verleden, toen Whitney Houston in 1986 niet in aanmerking kwam voor beste nieuwe artiest omdat ze al duetten had opgenomen met andere artiesten.
Sommige beste nieuwe artiestenkandidaten zijn echt nieuw, maar dat komt zelden voor. Lil Nas X is daar een voorbeeld van: zijn debuut-EP bij een groot label bevatte ‘Old Town Road’ in 2019 en een jaar later was hij bij de Grammy’s. Of Olivia Rodrigo, wiens debuut ‘Sour’ in 2021 uitkwam en haar hielp gekroond te worden tot beste nieuwe artiest in 2022.
“Ik denk dat een groot deel van het probleem is dat het gewoon een slecht genoemde categorie is”, zegt Jasmine Henry, een musicoloog en geluidstechnicus die lesgeeft aan de Universiteit van Pennsylvania. “Ik denk dat de manier waarop het publiek deze categorie beschouwt de prijs voor beste debuutartiest is. En de realiteit is dat het echt een doorbraakprijs is in zijn functie.”
Lady Gaga leidt de verandering
De regels voor de beste nieuwe artiest kwamen voor het laatst onder vuur te liggen in 2009, toen Lady Gaga werd uitgesloten van de categorie omdat haar eerste single, ‘Just Dance’, het jaar daarvoor was genomineerd voor de beste dansopname.
De regels van toen bepaalden dat genomineerden voor de beste nieuwe artiesten niet mochten verschijnen op een Grammy-genomineerde opname, ook al was het een speelfilm. Volgens de herziene regels van 2010 kwamen artiesten in aanmerking voor de prijs voor beste nieuwe artiest, tenzij ze eerder een album hadden uitgebracht of al een Grammy hadden gewonnen.
In 2016 heeft de Recording Academy de deelnamevereisten opnieuw bijgewerkt, “om de albumbarrière weg te nemen, gezien de huidige trends in de manier waarop nieuwe muziek en opkomende artiesten worden uitgebracht en gepromoot.” In 2019 breidde het het aantal nominaties uit naar acht artiesten in plaats van vijf. In 2021 werd de maximale hoeveelheid muzikale output verwijderd: 30 singles of tracks of drie albums.
“De beste nieuwe artiest wordt nu – en naar mijn mening terecht – bekeken door de ogen van de publieke opinie, en niet door een strikt toegepaste reeks smerige numerieke criteria”, aldus Bennett.
De huidige regels staan ook toe dat de beste nieuwe artiesten worden genomineerd die voorheen in een duo of groepen zaten, “op voorwaarde dat het duo/de groep geen bekendheid had verworven.”
Dat betekent dat drie winnaars uit het verleden voor de beste nieuwe artiest – Crosby, Stills & Nash uit de jaren 70, Jody Watley uit 1988 en Lauryn Hill uit 1999 – waarschijnlijk niet in aanmerking zouden komen. David Crosby, Stephen Stills en Graham Nash waren allemaal al bekend van hun werk in eerdere groepen, net als Watley (in Shalamar) en Hill (the Fugees).
Tegenwoordig is er een bepaald carrièremomentum dat de beste genomineerde nieuwe artiesten delen, zei Henry. Het is een mix van hete singles en viraliteit.
“Meestal zien we het breakout-nummer en dan zien we ze een Tiny Desk Concert doen, en dan kunnen ze zich openstellen voor Taylor Swift en een viraal moment hebben. En dan zullen ze waarschijnlijk op ‘Saturday Night Live’ of laat op de avond te zien zijn, ‘zei ze. “Je kunt dat traject echt zien kristalliseren in de afgelopen tien jaar.”
Genomineerden voor beste nieuwe artiest 2025
Naast Carpenter zijn de beste genomineerden voor nieuwe artiesten dit jaar: Benson Boone; Doechii; Khruangbin; RAYE; Chappell Roan; Shaboozey en Teddy Swims.
‘We waren allemaal verbijsterd’
Carpenter is niet de enige act die na jaren van toeren en albumreleases de titel ‘beste nieuwe artiest’ kreeg. Dat gold ook voor Khruangbin, een trio uit Texas dat in 2010 werd opgericht.
Ze kregen hun nominatie na de release van ‘A La Sala’, hun goed ontvangen vierde studioalbum dat de top 40 van de Billboard 200 bereikte, maar niet zo hoog als hun EP uit 2022 met Leon Bridges, de nummer 23 ‘Texas Moon. ”
De band was aan het soundchecken voor een concert in Berlijn toen het nieuws bekend werd dat ze genomineerd waren. Onder het genot van felicitaties en een boeket bloemen kwamen ze het podium af.
“We waren allemaal verbijsterd”, zei bassiste Laura Lee.
Geen van de leden wist dat ze kans maakten op een Grammy en drummer Donald “DJ” Johnson onderzocht hoe ze de beste nieuwe artiestenkandidaten werden. Hij begreep het door de opname van Carpenter uit te leggen.
“Ze bestaat nog maar een minuutje, maar ‘Espresso’ heeft dit jaar een grote impact gemaakt. Ik kan duidelijk zien dat ze zeker geen nieuwe artiest is. Maar voor de meeste mensen die niet wisten wie ze was, is ze op een gegeven moment nieuw”, zei hij.