NASHVILLE, Tenn. – Quarterback Diego Pavia liep voor een eerste down en stopte bij de LSU 1, waarbij hij een kans opofferde om zijn statistieken te verbeteren om ervoor te zorgen dat Vanderbilt de klok kon opraken voor een grote overwinning in de Southeastern Conference.
Het is het type slimme beslissingscoach dat Clark Lea wil, omdat hij naar alle mogelijke voordelen zoekt. De bewegingen zijn nog nooit zo cruciaal geweest als nu.
Aanbevolen video’s
“Ik heb het gevoel dat ik nu coach in de NFL”, zei Lea dinsdag. “Ik heb het gevoel dat ik elke wedstrijd op de situatie moet worden afgestemd en dat ik op het juiste moment moet zijn om ervoor te zorgen dat we het team in een positie brengen om succesvol te zijn.”
Lees tussen de regels door en wat Lea zegt is dat zijn team in veel meer wedstrijden competitief is dan vroeger. Vandy is in jaren niet zo goed geweest – en de Commodores zijn niet de enigen. Kijk naar het klassement en de ranglijsten en teams als Georgia Tech, Texas Tech, Indiana, SMU en Cincinnati zijn in de mix voor conferentietitels en play-offplaatsen.
Het transferportaal en NIL-geld hebben ertoe bijgedragen dat het speelveld in het universiteitsvoetbal gelijk is geworden, met getalenteerde spelers die zich kunnen verplaatsen in plaats van op hun beurt te wachten bij traditionele krachten. Het resultaat is het soort gelijkheid waardoor de NFL-televisie die je gezien moet hebben, sterker dan ooit met de concurrentie te maken heeft, vooral op Power Four-conferenties.
Southeastern Conference-spellen hebben momenteel een gemiddelde overwinningsmarge van 10,0 punten per wedstrijd, wat op schema ligt voor de kleinste van welke machtsconferentie dan ook sinds minstens 2000 en de laagste van de SEC sinds 11,2 in 2006. De NFL zelf heeft een gemiddelde overwinningsmarge van 10,1 punten per wedstrijd tot aan week 7.
Het staat ver af van de gemiddelde overwinningsmarge van de SEC tussen 2010 en 2023, toen deze voor competitiewedstrijden minstens 16,7 punten bedroeg.
“Veel mensen praten waarschijnlijk over meer gelijkheid dan ooit tevoren”, zei Oklahoma-coach Brent Venables. “En ik denk dat dat spannend is voor de wedstrijd.”
Niet beperkt tot de SEC
Door de komst van het naam-, beeld- en gelijkenistijdperk in juli 2021 stroomde er geld naar de universiteitssporten en de impact was enorm. Gecombineerd met versoepelde transferregels – spelers hoeven niet langer een seizoen op hun nieuwe school te zitten – is het resultaat een college free agency, waarbij honderden atleten elk seizoen van school wisselen, vaak gelokt door lucratieve, door boosters en sponsors gesteunde NIL-deals.
In dat eerste seizoen van NIL in 2021-2022 bedroeg de overwinningsmarge 18 punten voor de Big Ten, 15,7 punten voor zowel de SEC als Pac-12, 15,2 voor de Big 12 en 14,1 voor de Atlantic Coast Conference.
Nu heeft de ACC een gemiddelde marge van 13 punten per overwinning, waarbij de Big 12 14,5 punten heeft en de Big Ten 15,5 punten.
LSU-coach Brian Kelly, wiens Tigers vorige week met 31-24 verloren van Vanderbilt, wees naar de reeks SEC-wedstrijden van vorige week: Kentucky pakte toen nr. 16 Texas tot verlenging alvorens te verliezen. Auburn verloor in de verlenging van Missouri. Arkansas dwong Texas A&M, het enige nog ongeslagen team in de SEC, tot een overwinning van 45-42.
“Ik zou hier niet staan en zeggen: ‘Hé, al deze teams zijn goed omdat ze geld hebben.’ Dat is oneerlijk,” zei Kelly. “Maar het speelt er wel een rol in. Er bestaat geen twijfel over, en ik denk dat we dat binnen de SEC zien.”
Geld is belangrijk
Ohio State won vorig seizoen het landskampioenschap en er werd veel gesproken over de mate waarin NIL een rol speelde bij het aanvullen van de selectie met talent. De selectie van Texas Tech is naar verluidt gevuld met NIL-miljonairs om de verdeling van de inkomsten te vergroten tot maximaal $ 20,5 miljoen die voor elke school is toegestaan onder de House-schikking.
De Red Raiders staan 6-1 na hun eerste nederlaag, 26-22 in de staat Arizona, met een pad nog open naar het Big 12-titelspel en een ligplaats voor de College Football Playoff.
In een verschrikkelijk jaar voor Wisconsin stuurde sportdirecteur Chris McIntosh een brief naar seizoenskaarthouders waarin hij beloofde meer geld uit te geven aan infrastructuur, personeel en, ja, om atleten aan te trekken en te behouden.
“In dit nieuwe tijdperk van collegiale atletiek is de duidelijke realiteit dat hoge verwachtingen gepaard moeten gaan met een gelijk niveau van steun”, schreef hij.
Vergeet het transferportaal niet
“Dat is het leven waarin we ons bevinden, en dat is de wereld waarin we ons bevinden”, zei Smart. “Ik weet niet of het gaat veranderen. Ik denk dat het voetbal is. Ik denk dat het interessanter is, omdat wedstrijden die strakker zijn interessanter zijn dan wedstrijden die dat niet zijn.”
Lea zei dat het transferportaal en NIL “enorm” zijn geweest in Vanderbilt. Door van 5-7 in 2022 naar 2-10 in 2023 te gaan, werd de behoefte aan meer middelen duidelijk.
‘Vanaf het moment dat we het deden, veranderde de hele zaak,’ zei Lea. “En het veranderde ten goede.”
De Commodores zijn 6-1 en nummer 10 in het land, hun hoogste ranglijst sinds 1947. Belangrijke toevoegingen aan de portal zijn onder meer Pavia, die zijn potentiële NIL-inkomsten noemde toen hij een federaal bevel kreeg om dit seizoen te spelen, tight end Eli Stowers en verdedigingsdoelen Khordae Sydnor en Zaylin Wood.
‘Daarom zijn we waar we zijn’, zei Lea.