SACRAMENTO, Californië. – Californië wil helpen een einde te maken aan het dagelijkse debat in huishoudens over de vraag of het voedsel in de koelkast nog wel goed is om te eten.
Voedseletiketten met de vermelding ‘verkoop tot’ of ‘ten minste houdbaar tot’ zijn misleidend omdat ze onder de huidige wetgeving geen universele betekenis hebben. Nu wil Californië deze praktijken hard aanpakken en consumenten helpen geen gokspelletjes meer te spelen met producten en andere spullen in hun koelkast.
Aanbevolen video’s
De staat is de eerste die voedseletiketten zoals ‘verkopen tot’ of ‘ten minste houdbaar tot’ verbiedt op grond van een wet die is ondertekend door gouverneur Gavin Newsom. De wetgeving die Newsom dit weekend heeft ondertekend, heeft tot doel zowel de voedselverspilling als de klimaatopwarmende uitstoot van de staat te verminderen.
Er zitten ruim vijftig verschillende datumetiketten op verpakt voedsel dat in de winkels wordt verkocht, maar de informatie is grotendeels ongereguleerd en heeft geen betrekking op de voedselveiligheid. ‘Verkoopdatums’ fungeren bijvoorbeeld vaak als leidraad voor winkels om producten uit de schappen te halen en niet als indicator of het product nog steeds veilig is om te consumeren.
Omdat er geen federale regelgeving is die voorschrijft welke informatie deze etiketten moeten bevatten, hebben de postzegels geleid tot verwarring bij de consument – en tot bijna 20% van de voedselverspilling in het land, volgens de Food and Drug Administration. In Californië is dat ongeveer 6 miljoen ton voedsel waarvan de houdbaarheidsdatum nog niet is verstreken, dat elk jaar in de prullenbak wordt gegooid.
“De vraag of ons eten nog wel goed is, is een probleem waar we allemaal mee geworsteld hebben”, zegt Jacqui Irwin, lid van de Democratische Vergadering, auteur van het wetsvoorstel.
De nieuwe wet “is een monumentale stap om geld in de portemonnee van de consument te houden en tegelijkertijd het milieu en de planeet te helpen”, voegde ze eraan toe in haar verklaring.
De wet zal in juli 2026 van kracht worden en een nieuwe standaard voor voedseletikettering in Californië vaststellen. Het vereist het gebruik van het ‘Best if Used By’-label om de topkwaliteit aan te geven, en het ‘Use By’-label voor productveiligheid, een aanpak die wordt aanbevolen door federale instanties. De wet voorziet in vrijstelling voor eieren, bier en andere moutdranken.
De Californische wet komt op het moment dat soortgelijke inspanningen in het hele land op federaal niveau nog steeds worden stopgezet. Staatswetgevers en pleitbezorgers zeiden dat ze de afgelopen tien jaar ook hebben geprobeerd wetgeving aan te nemen om de verwarring over de etikettering van voedsel te verminderen en de voedselverspilling terug te dringen. Een soortgelijke maatregel stierf voordat deze in 2016 het bureau van de gouverneur bereikte. Jerry Brown ondertekende in 2017 ook een wetsvoorstel om een vrijwillig protocol voor uniforme etikettering in te stellen, maar weinig bedrijven volgden uiteindelijk het eresysteem.
“Een wijdverbreide implementatie waartoe de industrie zich eigenlijk had verplicht, is niet gebeurd”, zegt Erica Parker van Californians Against Waste, die het wetsvoorstel sponsorde. “De voedselverspilling neemt niet af, maar neemt toe.”
Voorstanders hopen dat de wetgeving de weg kan vrijmaken voor nieuwe voedseletiketteringsnormen in de VS, hoewel het niet meteen duidelijk is of de nieuwe wet en de enorme Californische markt bedrijven ertoe zullen aanzetten voedseletikettering voor alle producten in het land te standaardiseren.
“Californië heeft zo’n groot marktaandeel dat we denken dat dit fabrikanten een impuls zal geven”, zegt Nina Sevilla van de Natural Resources Defense Council, die ook het wetsvoorstel sponsorde. “De hoop is dat Californië als model zal dienen voor andere staten of uiteindelijk actie op federaal niveau zal stimuleren.”
Shopper Jasmine Acosta, 23, zei dat ze gelooft dat de meeste mensen de huidige taal die op voedseletiketten wordt gebruikt niet begrijpen.
Ze werkte vroeger in een kleine supermarkt, dus ze heeft de gewoonte ontwikkeld om haar vleesaankopen te controleren op geur of verkleuring voordat ze het eten gebruikt. Een houdbaarheidsdatum helpt de kruidenier om zich te houden aan een ‘first in, first out’-methode voor zijn producten en zich voor te bereiden op de volgende zending, maar betekent volgens Acosta niet dat het voedsel bedorven is.
Tijdens het winkelen op dinsdag pakte ze een pak vlees met de tekst ‘gebruiken of invriezen’ – een formulering die volgens haar relatief duidelijk is in vergelijking met andere talen, maar nog steeds verwarrend kan zijn.
“Het zou uiteraard iedereen helpen om op hetzelfde spectrum te zitten en ervoor te zorgen dat alles door de consumenten kan worden gebruikt, anders is het gewoon geldverspilling”, zei Acosta.