TEL AVIV – De Israëlische regering heeft donderdag honderden vlootactivisten vrijgelaten en gedeporteerd die probeerden de Israëlische zeeblokkade van Gaza te doorbreken. De verontwaardiging in het buitenland over de behandeling van de activisten was voor verschillende landen aanleiding om Israëlische gezanten op te roepen om naar hun zorgen te luisteren.
Ongeveer 420 activisten verlieten Israël met vliegtuigen op weg naar Turkije, waar ze donderdagavond in Istanbul landden. Gekleed in grijze trainingspakken en Arabische keffiyehs daalden ze de trap af naar de landingsbaan, terwijl ze met twee vingers salueerden en ‘Vrij Palestina’ scandeerden. Sommigen leken mank te lopen.
Aanbevolen video’s
Er werd verwacht dat alle activisten zouden worden meegenomen voor een medische controle, meldde het Turkse staatspersbureau Anadolu.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat “alle buitenlandse activisten” van de vloot waren gedeporteerd.
Het Juridisch Centrum voor de Rechten van Arabische Minderheden in Israël, oftewel Adalah, zei dat een deelnemer met het Israëlische staatsburgerschap, Zohar Regev, werd vrijgelaten na een hoorzitting op beschuldiging van illegale binnenkomst in Israël en onrechtmatig verblijf. Regev heeft deelgenomen aan eerdere vlootvluchten naar Gaza.
Netanyahu roept op tot snelle deportatie nadat hij de minister van Veiligheid heeft berispt
Premier Benjamin Netanyahu zei woensdag dat hij de opdracht gaf de activisten “zo snel mogelijk” te deporteren, nadat hij de Israëlische minister van Nationale Veiligheid scherp had berispt voor provocerende video’s waarin de minister gedetineerde vlootactivisten beschimpt die geboeid en geknield waren.
Netanyahu zei dat, hoewel Israël het volste recht heeft om “provocerende vlootjes van aanhangers van Hamas-terroristen” te stoppen, de manier waarop de minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir met de activisten omging “niet in overeenstemming was met de waarden en normen van Israël.”
Ben-Gvir heeft woensdag video’s vrijgegeven waarop te zien is hoe hij tussen enkele gedetineerden loopt. In één daarvan knielen activisten met hun handen op hun rug gebonden, hun hoofden de vloer rakend in wat lijkt op een geïmproviseerde detentieruimte op het dek van een schip.
Verschillende landen, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Portugal, hebben donderdag Israëlische gezanten bijeengeroepen vanwege zorgen over de behandeling van vlootactivisten en uit protest tegen de acties van Ben-Gvir.
“De acties van de heer Ben-Gvir jegens de passagiers van de Global Sumud-flottielje, die zelfs door zijn eigen collega’s in de Israëlische regering worden veroordeeld, zijn onaanvaardbaar”, zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noel Barrot. Turkije, Griekenland, Italië en Indonesië veroordeelden Israël ook vanwege de opmerkingen van Ben-Gvir en de behandeling van vlootactivisten.
Italiaanse gevangenen beschrijven misstanden door Israëlische troepen
Twee Italiaanse burgers die door Israël waren vastgehouden, keerden donderdag naar huis terug en zeiden dat ze waren geslagen en mishandeld – beschuldigingen die werden ontkend door Israëlische gevangenisfunctionarissen
Dario Carotenuto, een Italiaans parlementslid, zei dat hij de “langste seconden” van zijn leven beleefde toen Israëlische troepen geweren richtten op activisten in een detentiecentrum.
“Ze schopten me tegen mijn benen en sloegen me in mijn gezicht”, zegt Alessandro Mantovani, een Italiaanse krantenjournalist.
De beschuldigingen waren “vals en geheel zonder feitelijke basis”, zegt Zivan Freidin, een woordvoerder van de Israëlische gevangenisdienst.
Tientallen boten van de activisten vertrokken in april vanuit Spanje naar Gaza. Israël hield op 30 april twintig schepen van de groep tegen nabij het Zuid-Griekse eiland Kreta en dwong de meeste van zijn activisten van boord te gaan.
Israël nam twee spraakmakende activisten – de Spaans-Zweedse staatsburger Saif Abukeshek en de Braziliaanse staatsburger Thiago Ávila – mee terug naar Israël, waar ze ongeveer een week werden ondervraagd en vastgehouden voordat ze werden gedeporteerd.
De activisten beschuldigden Israël van marteling, wat Israël ontkent. Brazilië en Spanje veroordeelden Israël voor het “ontvoeren” van hun burgers.
De deelnemers hergroepeerden zich vervolgens en op 14 mei vertrokken meer dan 50 boten vanuit de Turkse haven van Marmaris. Israëlische troepen begonnen de boten ongeveer 268 kilometer (167 mijl) van de kustlijn van Gaza tegen te houden, aldus de website van de vloot.
Riyad Mansour, de Palestijnse ambassadeur bij de Verenigde Naties, vertelde de VN-Veiligheidsraad dat landen terecht verontwaardigd zijn over de manier waarop vlootactivisten uit hun land werden behandeld – maar hij zei dat wat Ben-Gvir deed “het topje van de ijsberg is” van hoe Israël Palestijnse gevangenen behandelt.
Israël heeft soortgelijke pogingen herhaaldelijk geblokkeerd
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de vloot “een PR-stunt ten dienste van Hamas” genoemd. De boten vervoeren een kleine, symbolische hoeveelheid hulp.
Deze week heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties opgelegd aan verschillende Europese activisten aan boord van de vloot, die de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent ‘pro-terreur’ noemde.
Vorig jaar blokkeerden de Israëlische autoriteiten een soortgelijke poging waarbij ongeveer 500 activisten betrokken waren.
Israël arresteerde, arresteerde en deporteerde later de deelnemers, die beweerden dat de Israëlische autoriteiten hen hadden misbruikt. De Israëlische autoriteiten ontkenden de beschuldigingen.
Blokkade van Gaza bestaat sinds 2007
Israël handhaaft een zeeblokkade van Gaza sinds Hamas in 2007 de controle over het gebied overnam. De Israëlische autoriteiten hebben deze blokkade geïntensiveerd na de door Hamas geleide militante aanvallen op Zuid-Israël, waarbij op 7 oktober 2023 ongeveer 1.200 mensen omkwamen en meer dan 250 mensen werden gegijzeld.
Critici zeggen dat de blokkade neerkomt op collectieve bestraffing. Israël zegt dat het bedoeld is om te voorkomen dat Hamas zich bewapent.