WASHINGTON – In de laatste actie om de regelgeving uit het Biden-tijdperk op het gebied van klimaatverandering ongedaan te maken, heeft de Securities and Exchange Commission vrijdag voorgesteld een regel in te trekken die sommige beursgenoteerde bedrijven verplicht hun broeikasgasemissies te rapporteren en de risico’s waarmee zij worden geconfronteerd als gevolg van de opwarming van de aarde.
De regel over het openbaar maken van het klimaat is sinds vorig jaar opgeschort, nadat de door de Republikeinen geleide commissie had gezegd dat zij haar juridische verdediging had stopgezet na juridische uitdagingen door bedrijfsgroepen en Republikeinse procureurs-generaal.
Aanbevolen video’s
De SEC zei in een verklaring dat zij nu stappen zet om de openbaarmakingsregels in te trekken “in hun geheel omdat ze de reikwijdte van de wettelijke bevoegdheid van het agentschap overschrijden.” De regels, die in 2024 werden afgerond, “brengen aanzienlijke kosten op aan beursgenoteerde bedrijven en hun aandeelhouders die niet gerechtvaardigd worden door de informatievoordelen die ze sommige investeerders kunnen bieden”, aldus de commissie.
Het afschaffen van de regel zal “het praktische effect van het dicteren van bedrijfsgedrag vermijden” en ervoor zorgen dat de regels van agentschappen “alleen worden opgelegd wanneer de verwachte voordelen de waarschijnlijke kosten en lasten rechtvaardigen”, zei SEC-voorzitter Paul Atkins in een verklaring.
Milieugroeperingen zeiden dat de actie investeerders zou achterlaten zonder gegevens die ze nodig hebben om de financiële risico’s en andere gevaren die verband houden met klimaatverandering nauwkeurig te beoordelen.
“De missie van de SEC is investeerders en het publiek te beschermen door ervoor te zorgen dat zij toegang hebben tot materiële informatie”, zegt Kathy Fallon, directeur landsystemen bij de non-profit Clean Air Task Force. “Hoewel de regel niet perfect is, was hij een belangrijke stap in de richting van het geven van consistente informatie aan beleggers over financieel materiële klimaatrisico’s, inclusief het gebruik van CO2-compensaties.”
Ze drong er bij de commissie op aan om de regel te handhaven en openbaarmakingsvereisten af te dwingen “die zowel investeerders als het publiek de transparantie geven die ze nodig hebben.”
De intrekking van de klimaatregel is een van de tientallen terugdraaiingen op milieugebied die tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump zijn opgelegd. De Environmental Protection Agency heeft grote klimaatveranderingsprogramma’s geëlimineerd, dereguleringsinspanningen gepromoot die Trump de grootste dergelijke stap in de Amerikaanse geschiedenis noemt, en miljarden dollars aan subsidies voor milieurechtvaardigheid uit het Biden-tijdperk geannuleerd.
EPA-beheerder Lee Zeldin heeft zich geconcentreerd op het verzwakken of elimineren van regelgeving die als klimaatvriendelijk wordt ervaren, waaronder het intrekken van een wetenschappelijke bevinding die lange tijd de centrale basis is geweest voor Amerikaanse actie om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren en de klimaatverandering te bestrijden.
Zeldin heeft gezegd dat zijn acties een “dolk door het hart van de klimaatveranderingsreligie zullen steken.”
De SEC, een onafhankelijk agentschap waarvan de leden worden benoemd door de president, keurde de klimaatregel in maart 2024 goed via een partijlijnstemming. Drie Democratische commissarissen steunden het en twee Republikeinen waren tegen.
De commissie telt momenteel drie Republikeinse leden, waaronder Atkins, en geen Democraten.
De regel van 2024 was een van de meest verwachte van de afgelopen jaren door de grootste financiële toezichthouder van het land, en trok de afgelopen twee jaar meer dan 24.000 reacties van bedrijven, accountants, wetgevers en handelsgroepen. De stemming bracht de VS dichter bij de Europese Unie en staten als Californië, die soortgelijke regels voor openbaarmaking van bedrijfsgegevens hebben opgelegd.
Senator Ed Markey, een democraat uit Massachusetts die lang heeft aangedrongen op de openbaarmakingsregel, zei dat de aankondiging van de SEC “het resultaat is van jarenlang werk door bedrijfsvervuilers om regels uit te stellen, te ontkrachten en te decimeren die bedoeld zijn om de investeringen van mensen te beschermen tegen risicovolle en roekeloze bedrijfsmodellen.”
Tom Zimpleman, advocaat bij de Natural Resources Defense Council, zei dat de SEC zich onttrekt aan zijn verantwoordelijkheid om investeerders te beschermen. “Klimaatrisico is financieel risico”, zei hij.
Na de publicatie van het voorstel in het Federal Register, die naar verwachting in de komende dagen zal plaatsvinden, zal er een openbare commentaarperiode open blijven gedurende 60 dagen.