RABAT – Ivoorkust kende een winnende start voor de titelverdediging van de Africa Cup of Nations en de grote Franse Zinedine Zidane zag de veilige handen van zijn keeperszoon toen ook Algerije zijn campagne woensdag begon met een overwinning.
Riyad Mahrez scoorde tweemaal en de 20-jarige Ibrahim Maza scoorde zijn eerste internationale doelpunt voor Algerije, een van de toernooifavorieten, door het tienkoppige Sudan met 3-0 te verslaan en zo bovenaan Groep E te komen.
Aanbevolen video’s
“Het belangrijkste was om met een overwinning te beginnen”, zei Mahrez. “De laatste twee AFCON’s zijn we niet goed begonnen. Vandaag wilden we het echt waarmaken en dat is gelukt.”
Zidane, die in het zoetgeurende Moulay El Hassan-stadion in Rabat was om zijn zoon Luca Zidane in het doel van Algerije te zien spelen, werd elke keer dat hij op de grote schermen te zien was door het publiek in het zonnetje gezet.
Luca Zidane koos ervoor om het land van zijn grootvader te vertegenwoordigen nadat hij de uitnodiging van de Fennec Foxes had gekregen en hij kreeg de kans om te schitteren vanwege een blessure van Alexandre Oukidja, van wie verwacht kon worden dat hij anders zou starten.
Algerije verspilde woensdag weinig tijd toen Mahrez in de tweede minuut de opener binnensloeg na een onzelfzuchtig spel van Hicham Boudaoui om hem op voorsprong te zetten.
Zidane werd kort daarna in actie geroepen om Yaser Awad een pauze te ontzeggen.
Soedan moest al zijn kwalificatiewedstrijden buitenshuis spelen vanwege de bijna duizend dagen durende burgeroorlog die het land teisterde.
Hoewel de Algerijnen er zelfverzekerd uitzagen en met intensiteit speelden, vielen de grote kansen aan de andere kant, waarbij Zidane opnieuw redde van Awad voordat Abdel Raouf over schoot.
Salah Adil werd op het moment dat het kort voor rust begon te regenen van het veld gestuurd met zijn tweede gele kaart vanwege een overtreding op Rayan Aït-Nouri, die anders door zou zijn gegaan.
Maar de Algerijnse fans, die in de meerderheid waren, moesten geduld hebben.
Mohammed Amoura produceerde een briljante voorzet met de buitenkant van zijn schoen zodat Mahrez kon scoren in de 61e, en Bagdad Bounedjah kopte de bal in het pad van Maza zodat de invaller de score in de 85e compleet maakte.
Olifanten beginnen titelverdediging
De treffer van Amad Diallo in de tweede helft was genoeg voor titelverdediger Ivoorkust om Mozambique met 1-0 te verslaan in een regenachtige wedstrijd in Fez.
De aanvoerder van de Elephants, Franck Kessie, kopte de bal terug en Diallo schoot de bal kort na rust in de verre hoek.
Ivoorkust, dat de afgelopen editie op nauwelijks geloofwaardige wijze de titel op eigen veld won, miste een groot aantal kansen om de wedstrijd uit te spelen, waarbij Vakoun Bayo laat in de wedstrijd twee goede kansen blokkeerde.
Vervolgens ontweek Geny Catamo drie Ivoriaanse verdedigers in blessuretijd, maar miste kracht met zijn laatste schot, dat werd verzameld door doelman Yahia Fofana om de overwinning veilig te stellen.
In het andere duel in Groep F was het vroege doelpunt van Etta Eyong door de benen van de doelman genoeg voor vijfvoudig kampioen Kameroen om Gabon met 1-0 te verslaan in de kuststad Agadir.
Drama in Casablanca
Edmond Tapsoba realiseerde een opmerkelijke ommekeer toen Burkina Faso in de blessuretijd twee doelpunten scoorde en het 10-koppige Equatoriaal-Guinea met 2-1 versloeg in de vroege wedstrijd in Groep E.
De ploeg van Tapsoba had hard voor de openingstreffer geduwd nadat Basilio Ndong vroeg in de tweede helft van het veld werd gestuurd vanwege een slechte uitdaging op de enkel van Bertrand Traoré.
Marvin Anieboh verbaasde vervolgens de Stallions toen hij zichzelf lanceerde op de voorzet van Carlos Akapo en scoorde met een lusvormige kopbal in de 85e minuut.
Georgi Minoungou maakte in de vijfde minuut van de blessuretijd gelijk en Tapsoba kopte drie minuten later de winnaar.