LONDEN – Jamaica voert campagne voor Groot-Brittannië om herstelbetalingen te betalen voor de verwoestingen van de trans-Atlantische slavenhandel aan koning Charles III.
Gebruikmakend van juridische tradities die teruggaan tot de begindagen van het Britse Rijk, heeft Jamaica de koning maandag verzocht een reeks vragen over de slavernij en de Britse verantwoordelijkheid om schadevergoeding te betalen, voor te leggen aan een commissie van de Privy Council, die fungeert als het hoogste gerechtshof voor voormalige koloniën die banden onderhouden met het Britse rechtssysteem.
Aanbevolen video’s
Hoewel de petitie formeel aan de koning is gericht, heeft Charles geen persoonlijke zeggenschap over de vraag of deze zal worden doorverwezen naar de Judicial Committee van de Privy Council, en hij zal handelen op advies van de regering.
De indiening was getimed om samen te vallen met de verjaardag van de dag in 1781 toen het in Liverpool geregistreerde schip Zong vanuit West-Afrika vertrok met 442 tot slaaf gemaakte Afrikanen aan boord. Toen de watervoorraden onderweg naar Jamaica opraakten, besloot de bemanning 132 mannen, vrouwen en kinderen overboord te gooien. Ze berekenden dat het winstgevender zou zijn om een verzekeringsclaim in te dienen voor de verloren ‘eigendommen’ dan hun verzwakte en uitgedroogde gevangenen voor een lagere prijs te verkopen.
Het bloedbad hielp de afschaffing van de slavernij te bespoedigen, maar het ging niet snel
Publiciteit over het bloedbad in Zong droeg bij aan de campagne om een einde te maken aan de slavernij in het Britse rijk. Groot-Brittannië schafte de slavenhandel in 1807 af, maar pas op 1 augustus 1834 werd de slavernij van mensen verboden.
“Zodra we die antwoorden krijgen, zullen onze advocaten, onze advocaten, bepalen wat de volgende stap is”, voegde ze eraan toe.
Jamaica is een leider in de inspanningen om Groot-Brittannië en andere Europese landen zover te krijgen dat ze zich verontschuldigen voor hun rol in de trans-Atlantische slavenhandel en herstelbetalingen doen, zowel voor de slavernij van individuen als voor de voortdurende impact op hun nakomelingen over de hele wereld. Jamaica zei dat de Caribische Gemeenschap, die 23 staten omvat, van de Bahama’s tot Guyana, de petitie heeft gesteund.
De koning heeft zich uitgesproken over de misstanden van de slavernij
Hoewel hij geen herstelbetalingen heeft goedgekeurd, heeft de koning herhaaldelijk zijn persoonlijke inzet uitgesproken om de historische misstanden van de slavernij aan te pakken. In een toespraak in 2024 voor de leiders van het Gemenebest, de vrijwillige associatie van landen die het Britse Rijk zijn opgevolgd, zei Charles dat de ‘pijnlijkste aspecten van ons verleden blijven resoneren’.
‘Niemand van ons kan het verleden veranderen’, voegde hij eraan toe. “Maar we kunnen ons met heel ons hart inzetten om de lessen ervan te leren en creatieve manieren te vinden om de blijvende ongelijkheid recht te zetten.”
Buckingham Palace zei maandag dat het nauw heeft samengewerkt met de gouverneur-generaal van Jamaica, de vertegenwoordiger van de koning op het eiland die is benoemd op advies van de Jamaicaanse regering, om ervoor te zorgen dat de petitie ‘op de juiste manier wordt ingediend’.
Hoewel de Britse regering erkende dat de slavernij ‘weerzinwekkend’ was, heeft ze tot nu toe de eisen voor verontschuldigingen of herstelbetalingen afgewezen.
Toen de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in maart een resolutie goedkeurde waarin herstelbetalingen werden onderschreven als een “concrete stap” in de richting van het aanpakken van de misstanden van de slavernij, onthield Groot-Brittannië zich van stemming. Dat kwam deels doordat Groot-Brittannië gelooft in het internationaal erkende juridische concept dat de wet die elke gebeurtenis beheerst, de wet van de relevante tijd is, vertelde de Britse vertegenwoordiger James Kariuki aan de VN.
“Er bestaat evenmin een plicht om herstel te bieden voor historische daden die, op het moment dat deze daden werden gepleegd, geen schending van het internationaal recht waren”, zei hij.
Jamaica voert een politieke campagne voor de rechtbank
De petitie van Jamaica is een poging om de politieke campagne voor herstelbetalingen uit te breiden naar het juridische domein, zei Grange.
In het verzoekschrift wordt de rechterlijke commissie gevraagd uitspraak te doen over drie vragen:
– Was het gedwongen transport van Afrikaanse mensen naar Jamaica en hun daaropvolgende slavernij illegaal omdat het in strijd was met het Engelse gewoonterecht?
– Waren het gedwongen transport en de slavernij van Afrikaanse mensen misdaden tegen de menselijkheid waarvoor Groot-Brittannië de verantwoordelijkheid draagt?
– Heeft Groot-Brittannië een verplichting om “een remedie te bieden” aan de bevolking van Jamaica voor het gedwongen transport en de slavernij van hun voorouders?
De procedure zou de steun voor een Jamaicaanse republiek kunnen vergroten, zelfs als deze wordt afgewezen
Craig Prescott, een expert op het gebied van constitutioneel recht en de monarchie aan de Royal Holloway, Universiteit van Londen, zei dat deze stap ‘behoorlijk slim’ was, omdat er wordt geprobeerd een obscure constitutionele procedure te gebruiken om een van de grootste problemen in de Jamaicaanse samenleving aan te pakken.
Het recht van het Britse volk om een verzoekschrift in te dienen bij de kroon met grieven over de rechtsbedeling gaat terug tot de Normandische verovering van Engeland in 1066, toen de koning werd beschouwd als de ‘bron van gerechtigheid in zijn hele heerschappij’, zegt het Judicial Committee van de Privy Council op zijn website.
De petitie van Jamaica is gebaseerd op een wet uit 1833 die de commissie tot de hoogste rechtbank voor civiele en strafrechtelijke beroepen in het Britse rijk maakte. Toen het rijk na de Tweede Wereldoorlog het Gemenebest van onafhankelijke naties werd, behield de commissie die rol voor de landen die hun juridische banden met Groot-Brittannië onderhielden.
Prescott verwacht dat de petitie zal worden doorverwezen naar de Judicial Committee, waar een panel van rechters van het Britse Hooggerechtshof de petitie zal beoordelen en een uitspraak zal doen.
Maar, zei hij, de rechters zijn doorgaans erg voorzichtig met het inwilligen van dergelijke petities, omdat ze de standaard juridische procedures omzeilen.
“Ik denk dat het bestuur hier op zijn minst met een sceptische blik naar zal kijken, niet vanwege de vraag of slavernij verkeerd of goed is of anderszins, maar dit is een heel eigenaardige juridische procedure die zo nu en dan in de wetboeken staat en die van tijd tot tijd de kop opsteekt.”
Maar afwijzing van de petitie zou nog steeds een overwinning voor Jamaica kunnen zijn.
Premier Andrew Holness heeft plannen aangekondigd om de banden met de Britse kroon te verbreken en zijn land om te vormen tot een republiek.
“Het roept wel de vraag op waarom er een staatshoofd is dat werkelijk de standpunten deelt die op Jamaica wijdverbreid zijn”, zei Prescott. “Als die overgebleven banden (met Groot-Brittannië) niet het antwoord bieden waar ze in Jamaica naar op zoek zijn, dan zou je kunnen overwegen om die banden te verbreken.”