TOKIO – Duizenden Japanse fans nemen in tranen afscheid van hun geliefde pandakoppel dat zaterdag hun laatste publieke optreden maakte in de Ueno Zoo in Tokio voordat ze terugkeerden naar China voor medische behandeling.
Het paar, Ri Ri en Shan Shan, zijn de ouders van Xiang Xiang, het in het park geboren idool dat vorig jaar naar huis was teruggekeerd.
Aanbevolen video’s
Ruim 2.000 bezoekers, van wie velen T-shirts droegen en voorwerpen met panda-motieven bij zich hadden, stonden uren voor de opening buiten de dierentuin in de rij. Sommigen zeiden dat ze een nacht hadden gekampeerd om hun kans veilig te stellen.
De panda’s, allebei 19 jaar oud, arriveerden in 2011 in de dierentuin van Ueno. Hoewel hun huurcontract goed is tot en met 2026, stemden Japan en China in met hun terugkeer naar huis, omdat het ouder wordende echtpaar een behandeling voor hoge bloeddruk nodig heeft, aldus de dierentuin.
Hirono Sasaki, die al sinds 5 uur ’s ochtends wachtte om de dierentuin binnen te gaan, huilde. “Ze waren altijd mijn bron van troost, dus ik voel me extreem verdrietig”, zei ze. “Ik vond het geweldig om Ri Ri in haar oude verblijf in bomen te zien klimmen. Ik hoop dat ze weer in bomen kan klimmen als ze terug is in China.”
Na urenlang wachten kregen de bezoekers slechts een paar minuten in hun hut de tijd om de zwart-witte dieren te bekijken. De gelukkigen konden een glimp opvangen van hen die aan bamboetakken knabbelden, maar anderen konden ze alleen tijdens hun dutjes opvangen.
China stuurt panda’s naar het buitenland als teken van goede wil, maar blijft eigenaar van de dieren en de welpen die ze voortbrengen. De dieren komen oorspronkelijk uit het zuidwesten van China en zijn een onofficiële nationale mascotte.
Panda’s, die zich zelden in het wild voortplanten en afhankelijk zijn van een dieet van bamboe, blijven tot de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Naar schatting leven er 1.800 panda’s in het wild, terwijl nog eens 500 zich in dierentuinen of reservaten bevinden, voornamelijk in Sichuan.
——