Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Uit een onderzoek van het Texas Juvenile Justice Department is gebleken dat agenten van een jeugdgevangenis in Dallas kinderen dagenlang geïsoleerd hielden en logboeken van observatiecontroles en schoolbezoek vervalsten.
Volgens staatsrechercheurs hebben medewerkers van het Dr. Jerome McNeil Jr. Detention Center de Special Needs Unit gebruikt om de staatswet te omzeilen en minderjarigen voor langere tijd in hun slaapvertrekken te houden.
“Ze brachten het overgrote deel van hun dagen door in hun cellen, soms wel 24 uur per dag, zonder regelmatige toegang tot onderwijs, intensieve spieroefeningen, recreatie in de buitenlucht of douches”, schreven staatsinspecteurs in een maandag vrijgegeven rapport.
Het volledige onderzoek werd niet openbaar gemaakt, maar TJJD verstrekte wel een samenvatting van het onderzoek.
Het Office of the Inspector General van het agentschap zei dat ze de situatie zullen blijven monitoren. Ook zal een afdeling van het agentschap toezichthoudende taken en verantwoordelijkheden blijven hebben met betrekking tot beschuldigingen van wangedrag in de jeugdgevangenissen van Dallas County. De directeur van het detentiecentrum reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Agenten vervalsten ook documenten die bedoeld waren om observatiecontroles en schoolbezoek vast te leggen om de daadwerkelijke praktijken in de detentiefaciliteit te verbergen, zo bleek uit het onderzoek. OIG-onderzoekers verzamelden meer dan 18.000 pagina’s aan observatiecontroles van januari 2023 tot juni 2023. Er ontbraken echter 176 van de 191 observatieformulieren voor meerdere data en diensten.
“In sommige gevallen ontdekten inspecteurs dat alle logboeken voor een bepaalde sectie en dienst exact dezelfde tijden en observatiecodes bevatten voor elke jeugdige bewoner op de sectie”, zo bleek uit het rapport.
Andere beschuldigingen die door OIG zijn gemeld en onderzocht, zijn onder meer dat kinderen niet voldoende te eten krijgen en dat telefoon- en bezoekrechten worden ingetrokken vanwege gedragsproblemen. Het onderzoek kon echter niet uitwijzen of deze beschuldigingen waar of onwaar zijn.
De Special Needs Unit werd in 2009 opgericht om kinderen met een diagnose van psychische gezondheidsproblemen te helpen die ook in proeftijd zijn. Het programma werd in 2023 gesloten, hetzelfde jaar dat het OIG-onderzoek plaatsvond, maar de exacte redenen voor de sluiting zijn onbekend.
Het rapport van deze week komt nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie vorige maand ongrondwettelijke omstandigheden in alle vijf jeugdgevangenissen in Texas had vastgesteld. Ze merkten mishandeling en slechte omstandigheden op en noemden veel corrigerende maatregelen, waaronder het beperken van de isolatieperiodes. Onderzoekers vonden andere misstanden, zoals het gebruik van pepperspray op kinderen en het niet toepassen van maatregelen om seksueel misbruik te verminderen.
Volgens het rapport van de staat had de voormalige directeur van het jeugddetentiecentrum van Dallas County, Darryl Beatty, op de hoogte moeten zijn van wat er zich binnen de afdeling voor kinderen met speciale behoeften afspeelde.
“Hoewel hij misschien geen actieve rol heeft gespeeld bij het creëren van het beleid en de procedures die de verwaarlozing van jeugdige bewoners mogelijk maakten, heeft hij ruimschoots de gelegenheid gehad om corrigerende maatregelen te nemen”, aldus het OIG-rapport.
Beatty ontkende eerder dit jaar de beschuldigingen, maar trad af nadat er in de media berichten verschenen over de omstandigheden in de jeugdgevangenis, meldde WFAA.
Barbara Kessler, woordvoerder van TJJD, zei dat de autoriteiten in Dallas corrigerende maatregelen nemen en dat het onderzoek van de staat nu is afgerond.
“Rechercheurs blijven de situatie nauwlettend volgen en kunnen indien nodig nieuwe onderzoeken naar misbruik, verwaarlozing of uitbuiting starten”, schreef Kessler in een e-mail.
Het kenmerkende evenement van het jaar van de Texas Tribune, het Texas Tribune Festival, brengt Texanen dichter bij politiek, beleid en het nieuws van de dag uit Texas en daarbuiten. Op 7 september sloten we ons 2024 Festival af — drie onvergetelijke dagen vol met 100+ sessies en evenementen.
Bekijk on-demandopnames en lees de belangrijkste headlines van festivalevenementen op de festivalnieuwspagina van de Tribune.