NEW YORK – Een menigte verzamelde zich zaterdag in de zinderende hitte om de 250e verjaardag van de Verenigde Staten te vieren door te kijken naar de beroemde competitieve eter Joey “Jaws” Chestnut die zijn wereldkampioenschap hotdog eten verdedigde op Coney Island, waar hij in slechts 10 minuten 66 hotdogs neerhaalde. Ook Miki Sudo verdedigde haar titel bij de dames.
Zaterdag was het de 18e keer dat Chestnut, 42, de zogenaamde Mustard Belt won in slechts 21 optredens tijdens de internationaal op televisie uitgezonden Nathan’s Famous Fourth of July hotdog-eetwedstrijd. Hij versloeg 13 deelnemers die uit het hele land en de wereld kwamen, op trektochten vanuit Tsjechië, Australië en Zuid-Korea.
Aanbevolen video’s
“Het is een droom, het is elektrisch, er is geen betere plek op aarde”, zei Chestnut ademloos in een interview onmiddellijk na de confrontatie, terwijl hij een omvangrijke, met juwelen getooide ketting om zijn nek droeg met de naam van het sportweddenschap “Polymarket”. In een video die vóór de wedstrijd op Instagram werd geplaatst, noemde Chestnut het competitief eten van hotdogs “de meest patriottische sport die we hebben.”
Chestnut versloeg handig de winnaar op de tweede plaats, Patrick Bertoletti (41), die 50 hotdogs at, maar niet zijn eigen record uit 2021 van 76 worstjes en broodjes haalde – of ongeveer 7,6 hotdogs per minuut.
Titelverdediger in de damesdivisie, de 40-jarige Sudo uit Tampa, Florida, won voor de twaalfde keer de felroze Mustard Belt, waarbij hij 38,75 honden versloeg. In 2024 at ze een recordaantal van 51 links.
Na de wedstrijd voegde Sudo zich bij de menigte om te zien hoe haar man – die haar in 2021 een aanzoek deed onmiddellijk nadat hij in iets meer dan 3 minuten 50 gekookte eieren had genuttigd om een wereldrecord te vestigen – deelnam aan het mannenevenement.
Beide kampioenen zeiden dat de hittegolf die New York zaterdag verschroeide – waardoor de temperatuur in Brooklyn tijdens de wedstrijd op ongeveer 90 graden Fahrenheit (32 graden Celsius) kwam – dat veel moeilijker maakte. Bovendien zeiden ESPN-omroepers dat de vochtigheid de consistentie van de broodjes veranderde.
“Ik zei alleen dat ik op mijn spiergeheugen moest vertrouwen, en het publiek droeg me vandaag echt naar een andere riem”, zei Sudo.
Een grote menigte trotseerde de hitte om naar het evenement te kijken, met schuimhotdogs op hun hoofd en stond buiten het oorspronkelijke Nathan’s Famous-restaurant dat sinds 1972 op Coney Island, Brooklyn is gevestigd. De superfans die het dichtst bij het podium stonden, droegen poncho’s als bescherming voor het geval een concurrent zou overgeven.
Eerder dit jaar was er even enige bezorgdheid dat Chestnut niet zou kunnen deelnemen aan de wedstrijd van 2026 nadat hij was gearresteerd omdat hij naar verluidt een man had geslagen in een bar in Indiana. Hij kreeg een proeftijd nadat hij schuldig had gepleit aan een misdrijf, maar mag buiten Indiana reizen. Organisator van de hotdogwedstrijd Major League Eating zei dat de strafzaak geen invloed had op de geschiktheid van Chestnut voor de competitie.
Ondanks zijn aanhoudende heerschappij vertelde Chestnut na de wedstrijd aan een ESPN-interviewer dat hij teleurgesteld was dat hij zijn vorige record niet kon overtreffen.
‘Verdorie, ik heb nog zoveel ruimte over’, zei Chestnut, die door de omroepers de ‘Michelangelo van het kauwen’ werd genoemd.