CHARLOTTE, NC – Joey Logano hoopte dat hij genoeg had gedaan om door te gaan in de play-offs van NASCAR met een achtste plaats op Charlotte Motor Speedway.
Maar toen hij zondagavond de baan verliet, bevond hij zich vier punten onder de grenslijn en was hij uitgesloten van elke kans op het winnen van een derde Cup Series-titel.
Aanbevolen video’s
Toen kwamen de telefoontjes: de keuring duurde lang en er kon een probleem zijn met een van de play-offauto’s. Het enige dat Logano kon doen, was wachten en zich afvragen of er echt iets mis was met de auto van Alex Bowman en of deze ernstig genoeg was om Logano naar de achtste ronde te duwen.
‘NASCAR, man. Verwacht het onverwachte”, zei Logano dinsdag. “Je rolt gewoon met de stoten en gaat met de stroom mee en gaat gewoon door. Ik heb het gevoel dat er tegenwoordig steeds meer gekke dingen kunnen gebeuren. Ik ga gewoon mee.”
En ja hoor, de auto van Bowman bleek te licht te zijn en hij werd gediskwalificeerd. Door de straf daalde Bowman in het klassement, en zodra Hendrick Motorsports maandagavond weigerde in beroep te gaan, was Logano weer in de titelstrijd.
“Ik was eerlijk gezegd verrast. Ik had geruchten gehoord dat er een vertraging was in de technologie, en sommige van die dingen waren gaande. Maar meestal gebeurt er niets”, zei Logano. “Zou binnen zijn? Dat is de eerste vraag die u moet stellen. En dan ben je nog steeds voorzichtig optimistisch, dus ga je gewoon door met je leven en bereid je je voor op de volgende race.”
Die volgende race is zondag op de Las Vegas Motor Speedway, waar Logano drievoudig racewinnaar is en drie keer vanaf pole is gestart.
Logano zal de komende drie weken racen met Team Penske-teamgenoot en regerend Cup Series-kampioen Ryan Blaney, het Hendrick Motorsports-trio bestaande uit William Byron, Chase Elliott en Kyle Larson, Joe Gibbs Racing-coureurs Christopher Bell en Denny Hamlin en Tyler Reddick van 23XI Racing voor de vier plaatsen in de kampioenschapsbeslissende finale.
Mocht hij in november op de Phoenix Raceway als titelwinnaar naar voren komen, dan zal Logano de enige actieve drievoudig Cup Series-kampioen in NASCAR zijn. Kyle Busch, die de play-offs niet haalde, is naast Logano de enige actieve coureur met twee titels.
Logano zei dat zijn nummer 22 Ford-team geen wijzigingen zal aanbrengen in zijn aanpak terwijl het team naar Las Vegas, Homestead-Miami Speedway en Martinsville Speedway in Virginia gaat, strijdend om een plek in de finale.
“Op dezelfde manier als we het op een andere manier zouden doen, ga je naar buiten en val je de positieve kanten aan”, zei Logano. “Ik heb het gevoel dat we het hele seizoen steeds beter zijn geworden en steeds beter zijn geworden tot waar we nu zijn. De snelheid die we hadden in The Roval leek me behoorlijk solide, waar we een raceteam van vier kaliber zijn.
“De statistieken zien er misschien niet zo uit. Van buitenaf zien we er misschien uit alsof we underdogs zijn, maar intern hebben we veel vertrouwen in ons raceteam dat we hier een succes mee kunnen maken en ons in het vierde kampioenschap kunnen krijgen’, vervolgde Logano. We hebben in het verleden gezien dat als je daar binnen kunt komen, er in Phoenix van alles kan gebeuren.
Het begint zondag in Las Vegas, waar Logano de play-offrace van 2022 won die hem naar zijn tweede bekertitel duwde. Larson won vorig jaar de play-offrace in Las Vegas, evenals de voorjaarsrace daar eerder dit seizoen.
Maar Logano is blij met zijn kansen nu hij deze tweede kans heeft gekregen.
‘We hebben het al eerder gedaan,’ zei hij, ‘we kunnen het nog een keer doen.’