WASHINGTON – De voorbereidingen voor een presidentieel ticket begonnen zes maanden geleden op een ongebruikelijke plek: een abortuskliniek in Minnesota.
Destijds was het een historisch bezoek voor vicepresident Kamala Harris — geen enkele president of vicepresident had ooit een openbare stop gemaakt bij een bezoek. Maar het bezoek legde de basis voor Harris om contact te leggen met gouverneur Tim Walz van Minnesota en te leren over zijn interesse in reproductieve gezondheid, een onderwerp waar Harris het voortouw in heeft genomen tijdens haar termijn in het Witte Huis.
Aanbevolen video’s
Op het eerste gezicht lijkt de 60-jarige gouverneur misschien niet de meest waarschijnlijke politieke plaatsvervanger om over abortus en zwangerschap te praten. Maar Harris vond een partner die een staat van dienst heeft in het vergroten van de toegang tot abortus in zijn staat en die comfortabel kan praten over de worstelingen van zijn eigen familie met onvruchtbaarheid.
Walz heeft al menigten in Pennsylvania, Wisconsin en Michigan geboeid met het verhaal van de geboorte van zijn dochter, mogelijk gemaakt door intra-uteriene inseminatiebehandelingen. IUI wordt vaak geprobeerd vóór in-vitrofertilisatie, maar kent niet dezelfde mate van politieke controverse omdat het niet het risico loopt ongebruikte embryo’s te vernietigen die volgens anti-abortusvoorstanders gelijk staan aan ongeboren kinderen.
Zijn vrouw, Gwen, onderging zeven jaar vruchtbaarheidsbehandelingen voordat hun dochter werd geboren. Telefoontjes van Gwen in die jaren leidden vaak tot hartzeer, zei hij, totdat ze op een dag huilend belde met het goede nieuws dat ze zwanger was.
“Het is geen toeval dat we onze dochter Hope hebben genoemd”, vertelde hij aan de menigte in Philadelphia en woensdag opnieuw in Eau Claire, Wisconsin.
Het stel heeft ook een zoon, Gus.
Walz zorgde dinsdag voor opschudding in Philadelphia, zijn eerste verschijning als de kandidaat van Harris voor het vice-presidentschap, met een waarschuwing aan het adres van de Republikeinen.
“Zelfs als we niet dezelfde keuze voor onszelf zouden maken, is er een gouden regel: bemoei je met je eigen zaken,” zei Walz tegen een menigte die brulde als reactie. Harris glimlachte en klapte achter hem.
Democraten hebben gewaarschuwd dat de toegang tot anticonceptie en vruchtbaarheidsbehandelingen op het spel kan staan als de Republikeinen deze verkiezingen met overmacht winnen. De bezorgdheid werd nog groter nadat een Hooggerechtshof in Alabama in februari oordeelde dat ingevroren embryo’s als kinderen beschouwd konden worden, waardoor vruchtbaarheidsbehandelingen voor mensen in de staat in twijfel werden getrokken. Zowel Democraten als Republikeinen, waaronder voormalig president Donald Trump, veroordeelden de uitspraak, hoewel sommige conservatieven zeiden dat ze deze steunen.
Walz’s ervaring met reproductieve problemen is niet alleen persoonlijk.
Nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof het grondwettelijke recht op abortus had ingetrokken, ondertekende Walz een staatswet waarin werd verklaard dat inwoners van Minnesota een ‘fundamenteel recht’ hebben op abortus en anticonceptie.
Sinds Walz werd aangekondigd als Harris’ running mate, hebben sommige conservatieven de wet bekritiseerd als extreem, en zeggen dat het vrouwen in staat stelt om abortussen te plegen als ze te ver in hun zwangerschap zijn. Groeperingen voor abortusrechten prezen de keuze.