Meld je aan voor The BriefDe dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, maakte maandag bekend dat zijn kantoor het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, de Amerikaanse Fish and Wildlife Service en ambtenaren van de regering-Biden aanklaagt omdat ze eerder dit jaar een zeldzame hagedis als bedreigd hebben aangemerkt.
De duinsaliehagedis graaft zich in de zandduinen in het Mescalero-Monahans-ecosysteem, 48 kilometer ten westen van Odessa. Dit is hetzelfde gebied in West-Texas waar de grootste olie- en gasvelden van de staat zich bevinden.
Gedurende veertig jaar waarschuwden biologen federale toezichthouders voor de existentiële bedreiging die de exploratie en ontwikkeling van olie en gas vormen voor de leefomgeving van de reptielen. Tegelijkertijd verzetten vertegenwoordigers van de industrie zich tegen de aanwijzing. Volgens hen zou het bedrijven afschrikken die geïnteresseerd waren in boringen in het meest lucratieve olie- en aardgasbekken van het land.
In mei oordeelden federale toezichthouders dat de uitbreiding van de industrie een ernstige bedreiging vormde voor het voortbestaan van de hagedis. De soort werd daarom als bedreigd beschouwd.
Nu spant de hoogste advocaat van de staat een rechtszaak aan.
“Het onrechtmatige misbruik van milieurecht door de regering Biden-Harris is een achterdeurpoging om de olie- en gasindustrieën van Texas te ondermijnen, die helpen om de lichten voor Amerika aan te houden”, zei Paxton. “Ik heb gewaarschuwd dat we zouden aanklagen voor deze illegale zet, en nu zullen we ze voor de rechter zien.”
In de verklaring van Paxton stond dat het vermelden van de hagedis een schending was van de Endangered Species Act. Ook zei hij dat de Fish and Wildlife Service “niet op de beste wetenschappelijke en commerciële gegevens heeft vertrouwd” bij het verklaren van de hagedis als bedreigd en geen rekening heeft gehouden met de beschermingsmaatregelen die al zijn genomen om de hagedis te beschermen.
De 2,5-inch lange hagedis leeft slechts in ongeveer 4% van het 86.000 vierkante mijl grote Permian Basin, dat zich uitstrekt over Texas en New Mexico, volgens de Fish and Wildlife Service. In Texas is de hagedis aangetroffen in de provincies Andrews, Crane, Gaines, Ward en Winkler.
Volgens een analyse uit 2023 van de Fish and Wildlife Service is de hagedis in 47% van zijn verspreidingsgebied ‘functioneel uitgestorven’.
De vermelding vereist dat olie- en gasbedrijven niet opereren in gebieden waar de hagedis leeft, maar de Fish and Wildlife Service moet nog bepalen waar die gebieden zijn, omdat ze nog steeds informatie verzamelen. Olie- en gasbedrijven kunnen boetes tot $ 50.000 en gevangenisstraf krijgen, afhankelijk van de overtreding, als ze in die gebieden opereren.
Volgens het kantoor van Paxton heeft de Fish and Wildlife Service deze gebieden niet gespecificeerd, waardoor exploitanten en landeigenaren onzeker zijn over wat ze met hun eigen land kunnen doen.