Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, riep dinsdag op tot het aftreden van staatsvertegenwoordiger Jeff Leach, R-Plano, met het argument dat Leach niet effectief kan dienen in het Texas House nadat hij ten onrechte bij een rechter had gepleit om de zaak van een ter dood veroordeelde te heroverwegen.
“Zijn gedrag toont aan dat hij ongeschikt is om in welke hoedanigheid dan ook toezicht te houden op ons rechtssysteem en ongeschikt om te dienen als lid van het Texas House”, schreef Paxton in een verklaring. “Huisvoorzitter Dade Phelan moet hem onmiddellijk ontslaan als voorzitter voordat hij verdere schade kan aanrichten, en Leach moet aftreden.”
(Er zijn tegenstrijdige afbeeldingen van de moordzaak van Robert Roberson. Dit is wat je moet weten.)
Paxton kondigde ook aan dat hij een strafrechtelijke verwijzing tegen Leach had ingediend, met het argument dat Leach “probeerde de uitkomst van de doodstrafprocedure te veranderen door op strafrechtelijke wijze te proberen een rechter te beïnvloeden.”
In sms-berichten aan rechter Michelle Slaughter van het Court of Criminal Appeals op 24 oktober vroeg Leach de rechter om de zaak van ter dood veroordeelde gevangene Robert Roberson te heroverwegen, met het argument dat er “te veel gaten en te veel onzekerheid” in de veroordeling zaten en dat Roberson “verdient een nieuw proces.”
Slaughter, die met de 5-4 meerderheid van de rechtbank stemde om de laatste beroepen van Roberson af te wijzen, weigerde in te gaan op het verzoek van Leach en rapporteerde de berichten aan de rechtbank.
Leach bood later zijn excuses aan en zei in een verklaring dat hij geloofde dat hij “in het ongewisse” was, omdat hij geen partij was in de strafzaak van Roberson, noch in lopende zaken voor het Court of Criminal Appeals.
Volgens de disciplinaire regels voor professioneel gedrag van Texas is het advocaten verboden te proberen een rechtbank te beïnvloeden over een aanhangige zaak bij die rechtbank, of over zaken die “redelijkerwijs te verwachten” zijn voor die rechtbank. Overtredingen van de regels kunnen leiden tot disciplinaire maatregelen van de State Bar of Texas.
Leach, een advocaat, is voorzitter van de House Committee on Judiciary and Civil Jurisprudence en lid van de Texas Judicial Council.
“Deze entiteiten bepalen het beleid voor de rechterlijke macht van de staat”, zei Paxton. “Leach kan niet effectief fungeren als voorzitter van zijn commissie: hij heeft ethische overtredingen bekend en de wet overtreden.”
De aankondiging van Paxton leidt tot een escalerende politieke strijd tussen een tweeledige commissie van wetgevers uit het Texas House en de beste Republikeinen van de staat over de moordzaak van Roberson. De facties hebben bittere beschuldigingen van wangedrag uitgewisseld en concurrerende verhalen over de zaak van Roberson uitgebracht nadat de commissie een uitstel van zijn executie op 17 oktober had afgedwongen.
In reactie op de aankondiging van Paxton verwees Leach naar zijn verklaring van maandag in de sms-berichten en voegde eraan toe: ‘Het enige nieuws dat vandaag de moeite waard is om op te reageren, is dat mijn zoon Brady, een golfer op de Allen High School, een 74 heeft geschoten en de eerste plaats heeft gewonnen in zijn toernooi. vanmorgen.”
Leach was een van de meest uitgesproken verdedigers van Roberson en leidde het streven van de commissie om zijn executie uit te stellen en te benadrukken wat de voorstanders van de ter dood veroordeelde gevangene een onvermogen van de rechtbanken noemen om de baanbrekende junk science-wet van Texas uit 2013 te implementeren.
Roberson werd in 2003 veroordeeld voor de dood van zijn chronisch zieke 2-jarige dochter Nikki. Hij heeft zijn onschuld gedurende twintig jaar in de dodencel volgehouden, met het argument dat nieuw wetenschappelijk bewijsmateriaal dat de rechtbanken niet goed in overweging hebben genomen, aantoont dat Nikki een natuurlijke dood is gestorven.
Leach, een voormalige bondgenoot van Paxton die een deel van de geboorteplaats van de procureur-generaal McKinney vertegenwoordigt, speelde vorig jaar ook een sleutelrol in de pogingen van het Texas House om Paxton af te zetten en uit zijn ambt te verwijderen.
Hij was lid van de House Board of Managers, die de vervolging van Paxton behandelde tijdens het proces in de Senaat, waarin hij uiteindelijk werd vrijgesproken.
In de slotpleidooien van het proces deed Leach een beroep op GOP-senatoren in een emotionele toespraak waarin hij Paxton beschreef als een voormalige vriend en mentor die hij niettemin als ongeschikt beschouwde om te dienen vanwege zijn vermeende misbruik van zijn ambt.
Erkennend dat senatoren op het punt stonden “de moeilijkste stem, de zwaarste stem” uit te brengen die ze ooit zouden uitbrengen, beschreef Leach hoe hij, na jaren van frequente gesprekken met Paxton over politiek, beleid en familie, de ooit geopende deur van de procureur-generaal vond “ was gesloten, en ik werd steeds bezorgder en ongeruster over wat ik zag.”
In maart versloeg Leach een Republikeinse primaire uitdager die Paxton had gesteund.
“Dit is gaslighting en niets anders dan een politieke dreiging”, zei Jon Taylor, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Texas in San Antonio, over Paxtons oproep aan Leach om af te treden. “Leach is een Republikein – alleen niet Paxtons Republikeinse smaak.”