Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Procureur-generaal Ken Paxton heeft deze week een acht jaar oud juridisch advies ingetrokken waarin particuliere non-profitorganisaties groen licht kregen om wapens te verbieden op land dat ze van een stad leasen. Deze stap komt terwijl Paxton het verbod op vuurwapens van de non-profitorganisatie State Fair of Texas aanvecht.
Paxton, een Republikein die fel tegen wapenbeperkingen is, klaagde vorige maand de stad Dallas en de functionarissen van de staatsbeurs aan, met het argument dat de State Fair of Texas de staatswet had overtreden die lokale overheden grotendeels verbiedt om vuurwapens te beperken op land dat ze bezitten of leasen. Fair Park, de locatie waar de beurs wordt gehouden, is eigendom van de stad Dallas en wordt verhuurd aan de non-profitorganisatie die de beurs organiseert. Het evenement zal plaatsvinden van 27 september tot en met 20 oktober.
In gerechtelijke documenten betoogde Paxton dat de organisator van de particuliere beurs “onder gezag” van de stad handelt en geen wapens op de locatie kan verbieden. De stad en de beursfunctionarissen hebben erop aangedrongen dat de stad niets te maken heeft met de manier waarop de non-profitorganisatie het evenement organiseert en geen rol heeft gespeeld in het wapenverbod van dit jaar — waardoor het beleid eerlijk is, betogen ze. Beide entiteiten zeggen dat de zaak van de procureur-generaal haaks staat op een oordeel dat hij in 2016 uitbracht, waarin werd geoordeeld dat particuliere entiteiten kennisgevingen met een wapenverbod op door de overheid geleased land konden plaatsen zonder angst voor een civiele boete, zolang de genoemde overheid “geen controle heeft over de beslissing om een dergelijke kennisgeving te plaatsen.”
Later in 2016 citeerde een ambtenaar van Paxtons kantoor deze mening en oordeelde dat er bij de ingangen van de dierentuin van Fort Worth waarschuwingen over een vuurwapenverbod konden worden geplaatst. De dierentuin bevindt zich weliswaar op grondgebied van de stad, maar de stad heeft een contract met een non-profitorganisatie om toezicht te houden op de activiteiten en het beheer van de dierentuin.
Op de website van de procureur-generaal staat dat de mening uit 2016 — die juridisch niet bindend is — is ingetrokken “in afwachting van de uitgifte” van Paxtons aanstaande mening als reactie op twee Republikeinse wetgevers die vorige maand in twijfel trokken of de State Fair of Texas “gezamenlijk” opereerde met de stad en daarom verboden was om vuurwapens op het beursterrein te verbieden. Een woordvoerder van Paxtons kantoor reageerde vrijdag niet op een verzoek om commentaar.
In hun brief aan Paxton waarin om zijn mening werd gevraagd, betoogden senator Mayes Middleton van Galveston en afgevaardigde Dustin Burrows van Lubbock dat de stad “aanzienlijke controle uitoefent over de activiteiten van de beurs” en “verweven” is met de particuliere organisator.
Advocaten van de State Fair of Texas ontkenden de claim en schreven aan Paxton dat deze gebaseerd was op “verkeerde aannames” over de relatie van de non-profitorganisatie met de stad.
“Er is geen overlappende leiderschapsstructuur tussen SFOT en de stad”, schreven de advocaten van de non-profitorganisatie. “SFOT wordt momenteel bestuurd door een raad van bestuur van 20 personen, waarvan niemand overheidsmedewerkers, overheidsfunctionarissen of door de overheid benoemde personen zijn. SFOT is ook financieel onafhankelijk en ontvangt geen geld van de stad om de beurs te organiseren.”
De advocaten van de beurs wezen ook op een eerdere uitspraak van de rechtbank waarin werd geoordeeld dat de stad “geen inspraak heeft in de interne besluitvorming van SFOT” en wezen een zaak af waarin werd beweerd dat de State Fair in feite “een lege vennootschap” voor de stad was.
Een ambtenaar van Paxtons kantoor schreef vorige maand een brief aan Kimberly Tolbert, interim-stadsmanager van Dallas, waarin hij dreigde met juridische stappen. Hij merkte op dat als de State Fair had vertrouwd op Paxtons oordeel uit 2016 om door te gaan met het wapenverbod, “dit vertrouwen misplaatst was”. De brief, afkomstig van Ernest Garcia, hoofd administratief recht van Paxton, gaf geen verdere uitleg waarom het oordeel in dit geval niet van toepassing was.
De functionarissen van de beurs hebben gezegd dat hun vuurwapenverbod bedoeld is om het evenement veiliger te maken, na een schietpartij op de beurs van vorig jaar waarbij drie mensen gewond raakten door geweervuur. GOP-staatswetgevers hebben de beurs opgeroepen om haar koers te wijzigen, omdat ze vinden dat het beleid misplaatst is en het tegenovergestelde effect zou hebben. Senator Bob Hall, R-Edgewood, zei vorige maand dat hij de beurs zou overslaan omdat het wapenverbod het een “vrije-vuurzone voor criminelen” zou maken die te gevaarlijk is om te bezoeken.