WASHINGTON – De aanhoudende, ongebruikelijke hitte in maart was zo intens dat de continentale Verenigde Staten volgens federale weergegevens de meest abnormaal hete maand in 132 jaar aan records registreerden. En het komende jaar lijkt het erop dat de mondiale warmte nog verder zal worden verhoogd, aangezien sommige voorspellingen voorspellen dat een opkomende El Niño superkracht zal bereiken.
Het was niet alleen de warmste maart ooit voor de VS, maar de hoeveelheid was hoger dan normaal, beter dan elke andere maand in de geschiedenis voor de Lower 48 staten. De gemiddelde temperatuur in maart van 50,85 graden Fahrenheit (10,47 graden Celsius) was 9,35 F (5,19 C) boven de 20e-eeuwse normaal voor maart. Dat overtrof met gemak het oude record van 8,9 F (4,9 C) dat in maart 2012 werd neergezet als de meest abnormaal hete maand ooit gemeten – ongeacht de maand van het jaar – volgens gegevens die woensdag zijn vrijgegeven door de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Aanbevolen video’s
De gemiddelde maximumtemperatuur voor maart was bijzonder hoog: 11,4 F (6,3 C) boven het gemiddelde van de 20e eeuw en was bijna een graad warmer dan de gemiddelde dagtemperatuur voor april, aldus NOAA.
Zes van de tien meest abnormaal warme maanden van het land vonden plaats in de afgelopen tien jaar. Deze maand februari, die 6,57 F (3,65 C) boven het normale van de 20e eeuw lag, was de tiende hoogste boven normaal.
“Wat we in maart in de Verenigde Staten hebben meegemaakt, was ongekend”, zegt Shel Winkley, een meteoroloog bij Climate Central, een non-profit wetenschappelijke onderzoeksgroep.
“Eén van de redenen die zo zorgwekkend is, is alleen al het grote aantal records, records aller tijden die in die periode zijn gevestigd en verbroken”, aldus Winkley. “Maar dit komt ook na wat het ergste sneeuwjaar was. En de heetste winter ooit.”
Records blijven worden verbroken
Volgens NOAA waren april 2025 tot maart 2026 de warmste periode van twaalf maanden ooit gemeten in de continentale Verenigde Staten.
Op 20 en 21 maart voelde ongeveer een derde van het land een ongebruikelijke hitte die vrijwel onmogelijk zou zijn geweest zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering, berekende Climate Central.
Volgens meteoroloog Guy Walton, die NOAA-gegevens analyseert, zijn er in het hele land ruim 19.800 dagelijkse temperatuurrecords gebroken voor hitte. Meer dan 2.000 plaatsen vestigen maandelijkse records voor hitte – moeilijker te breken dan dagelijkse records – berekende Walton. Dat zijn meer warmterecords in maart vorige maand dan in hele decennia in het verleden.
Al die gebroken records “vertellen ons dat de klimaatverandering ons in de problemen brengt”, zegt meteoroloog Jeff Masters van Yale Climate Connections.
“De periode van januari tot en met maart was de droogste ooit gemeten voor de aangrenzende VS. Dus het was niet alleen warm, het was ook recorddroog”, aldus Masters. “En dat is een slechte combinatie voor de beschikbaarheid van water, voor de landbouw, voor de rivierstanden, voor de navigatie.”
Hier komt maar liefst El Nino
De Europese klimaat- en weerdienst Copernicus en NOAA voorspellen beide dat er binnen een paar maanden een “super” sterke El Niño zal ontstaan die in de winter zal intensiveren. Meteorologen verwachten dat hierdoor de toch al warme temperaturen over de hele wereld zullen stijgen, waardoor de warmste jaargrens van 2024 waarschijnlijk zal worden overschreden.
Een El Niño is een natuurlijke tijdelijke en cyclische opwarming van delen van de centrale Stille Oceaan die het weer over de hele planeet verandert. Een El Niño ontstaat wanneer een specifiek deel van de oceaan 0,5 graden Celsius (0,9 F) warmer is dan normaal. Het wordt als matig beschouwd bij 1 graad Celsius en sterk bij 1,5 graden Celsius. Zowel NOAA als de Europeanen voorspellen dat dit ruim boven de 2 graden Celsius zal zijn, in een gebied dat informeel supergroot wordt genoemd en misschien wel rivaliserende records uit 2015 en 2016.
Bij een El Niño komt warmte die is opgeslagen in de bovenste oceaan vrij in de lucht, waardoor de temperatuur op aarde stijgt, maar met een vertraging van een paar maanden, zei Victor Gensini, professor meteorologie aan de Northern Illinois University.
“Een sterke El Niño zou de mondiale temperaturen eind 2026 en in 2027 op plausibele wijze naar nieuwe recordniveaus kunnen duwen”, aldus Gensini.
El Nino kan de weerpatronen jarenlang veranderen
Supergrote El Niños veroorzaken vaak een ‘verandering van het klimaatregime’, die de normale omstandigheden jarenlang of decennialang in een ander patroon duwt, blijkt uit een onderzoek van afgelopen december in het tijdschrift Nature Communications. Uit de studie blijkt dat de Golf van Mexico na de El Niño van 2015-2016 naar een nieuw, aanhoudend warmteniveau is gestegen dat mogelijk heeft bijgedragen aan sterkere orkanen langs de Golfkust in de jaren daarna.
Toenemend onderzoek lijkt erop te wijzen dat een opwarmende wereld door de verbranding van steenkool, olie en aardgas El Niños sterker zou kunnen maken, maar klimaatwetenschappers zeggen dat dit nog niet helemaal een consensus is.
“De opwarming van de aarde stimuleert El Niños en de opwarming van de atmosfeer die zij veroorzaken”, zegt milieudecaan en klimaatwetenschapper Jonathan Overpeck van de Universiteit van Michigan. “We hebben dit in 2016 gezien en recenter in 2023. We zullen waarschijnlijk een nieuwe stijging van de mondiale temperaturen zien als zich later dit jaar een sterke El Niño ontwikkelt, zoals voorspeld.”
El Niños heeft de neiging de orkaanactiviteit in de Atlantische Oceaan af te remmen, maar voert deze op in de Stille Oceaan en zou de zuidwestelijke droogte kunnen helpen verlichten, zei Masters.