BERGLUCHT, NM – Drie mensen zijn dood en meer dan een dozijn eerstehulpverleners moesten woensdag in quarantaine worden geplaatst en beoordeeld op mogelijke blootstelling aan een ongeïdentificeerde stof nadat ze waren opgeroepen voor een vermoedelijke overdosis drugs in een landelijk huis in New Mexico, aldus de autoriteiten.
Vier mensen werden aanvankelijk bewusteloos aangetroffen in het huis van Mountainair ten oosten van Albuquerque, aldus de staatspolitie van New Mexico. Drie stierven, terwijl de vierde werd behandeld in een ziekenhuis in Albuquerque, zei de politie. Hun namen werden niet vrijgegeven.
Aanbevolen video’s
Eerstehulpverleners die bij het huis aankwamen, werden blootgesteld aan de stof en begonnen symptomen te ervaren, waaronder misselijkheid en duizeligheid, aldus de autoriteiten.
Antonette Alguire, een vrijwillige brandweerman bij Mountainair, hielp bij het uitvoeren van reanimatie bij een vrouw buiten het huis en zag hoe ambulancepersoneel en brandweerlieden begonnen te hoesten, te braken en duizelig te worden op de helihaven, zei ze. Alguire zei dat de ervaring beangstigend was, ook al ging ze niet naar binnen en ondervond ze geen symptomen.
Ze vroeg zich af of hulpverleners in de toekomst misschien meer zouden moeten doen om zichzelf te beschermen.
“Het komt op het punt waarop we alleen maar in angst moeten leven en zelfs levens moeten redden”, zei ze.
Onderzoekers zijn bezig om de stof te identificeren. Burgemeester Peter Nieto van Mountainair zei dat hij drugs ter plaatse had gezien en wees erop dat dit een mogelijke factor bij de sterfgevallen was. Hij zei dat de gezondheidsproblemen die mensen ervoeren geen verband hielden met blootstelling aan koolmonoxide of aardgas.
De staatspolitie van New Mexico zei dat er geen bedreiging voor het publiek was.
“Op dit moment denken onderzoekers dat de stof door contact kan worden overgedragen en geloven ze niet dat het via de lucht wordt verspreid”, aldus agent Wilson Silver.
Bijna twintig patiënten werden beoordeeld en ontsmet nadat ze waren blootgesteld aan de stof, aldus het University of New Mexico Hospital. De meeste van hen waren eerstehulpverleners die geen symptomen vertoonden en later werden ontslagen, zeiden ziekenhuisfunctionarissen. Drie symptomatische patiënten werden woensdagavond gecontroleerd, aldus het ziekenhuis.
Terwijl wetshandhavers van meerdere instanties woensdagmiddag laat ter plaatse bleven, werden drie lichamen op brancards geplaatst, vervolgens in een wit busje geladen en weggereden.
Gele tape omringde het huis langs een onverharde weg. In de achtertuin van het huis was een enkele brede aanhangwagen te zien, met verschillende auto’s, vrachtwagens en bestelwagens op de oprit.
De burgemeester omschreef Mountainair als een hechte gemeenschap van minder dan 1.000 mensen. Het gemeentehuis zal donderdag gesloten zijn vanwege de emotionele tol voor de werknemers, zei hij.
“Een tragedie als deze is verschrikkelijk”, zei hij.
Bewoners uitten op sociale media hun frustratie over drugsgebruik in de gemeenschap en elders. New Mexico had in 2024 het op drie na hoogste aantal sterfgevallen als gevolg van een overdosis drugs van alle Amerikaanse staten, met 775 sterfgevallen, volgens de meest recente gegevens die beschikbaar zijn door de Centers for Disease Control and Prevention.
Nieto zei op sociale media dat de wetshandhavers en eerstehulpverleners van de stad dagelijks werken om de gemeenschap te beschermen en te reageren op moeilijke situaties.
“Maar de realiteit is dat verslaving en middelenmisbruik kwesties zijn die gemeenschappen in onze hele staat en natie treffen,” zei Nieto. “Er is geen eenvoudige of onmiddellijke oplossing. Blijvende verandering vereist steun van het gezin, verantwoordelijkheid, onderwijs en, belangrijker nog, individuen die bereid zijn hulp te accepteren.”
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat wetshandhavers woensdagmiddag laat ter plaatse bleven, en niet dinsdag. Het corrigeert ook de toeschrijving aan Nieto over mogelijke factoren bij de sterfgevallen.