LAS VEGAS – Lando Norris zal David Coulthard binden als de meest ervaren coureur in de geschiedenis van McLaren wanneer de lichten uitgaan voor de Grand Prix van Las Vegas, waar de huidige Formule 1-puntenleider zijn 150e carrièrestart zal maken.
Het heeft de 26-jarige Britse coureur zeven seizoenen gekost om Coulthard te pakken te krijgen, een prestatie waar hij dankbaar voor is. Hij zal over een week vanaf zondag de grens verbreken als hij aan de Grand Prix van Qatar begint.
Aanbevolen video’s
“Het is gek, het is een groot aantal, vergelijkbaar met DC voor het aantal races met McLaren. Qatar zal 151 zijn, dus – ik weet niet wat het woord zou zijn – de meest racende coureur voor McLaren?” Norris zei woensdagavond op het natte en koude circuit dat langs de beroemde Las Vegas Strip loopt.
“Dat is iets waar ik behoorlijk trots op ben, het is een hele prestatie, 150 in de F1, dit is mijn droom”, vervolgde hij. “Het is mijn droom sinds ik een kind was. Om zo ver te komen is behoorlijk ongelooflijk en de tijd vliegt zeker.”
Norris bevindt zich in een ongelooflijke positie nu hij de mijlpaal voor McLaren bereikt: hij heeft een voorsprong van 24 punten op teamgenoot Oscar Piastri in het wereldkampioenschap met nog drie races te gaan. Viervoudig regerend wereldkampioen Max Verstappen staat 49 punten achter.
Norris en Piastri hebben McLaren al aan de tweede opeenvolgende constructeurstitel geholpen en de twee hebben het hele seizoen de leiding in het coureursklassement verwisseld.
McLaren weigert een van zijn coureurs als favoriet aan te wijzen en geeft Norris en Piastri een gelijke kans om de titel te winnen zonder de een een voorkeursbehandeling te geven boven de ander.
Maar sinds hij twee races geleden in Mexico-Stad de punten voorsprong van Piastri heroverde, wordt er gespeculeerd dat er spanning is ontstaan tussen de teamgenoten. Norris zei dat dit echter niet het geval is, toen hem specifiek werd gevraagd waarom hij en Piastri de laatste tijd niet veel samenwerken voor de humoristische video’s op sociale media die McLaren de afgelopen jaren heeft gemaakt.
“Ik denk dat de reden dat je minder video’s ziet, is omdat we allebei hebben gevraagd om minder video’s te maken. We zijn coureurs, we willen komen rijden en geen video’s maken voor sociale media”, zei Norris.
Vervolgens legde hij uit dat het zijn aard is om vriendelijk te zijn tegen teamgenoten, ook al is dat niet de norm in de moordende wereld van de F1.
“Het is nog steeds hetzelfde en ik ben erg blij. Ik denk dat we allebei blij zijn dat het zo is”, zei Norris. “Het komt omdat we allebei veel respect voor elkaar hebben en we allebei begrijpen in welke positie we ons bevinden. Ik heb het gevoel dat ik sinds het karten altijd goed met mijn teamgenoten heb kunnen opschieten. Ik heb dat altijd al gewild omdat het mijn leven alleen maar leuker en plezieriger maakt.
“We begrijpen heel goed dat we voor McLaren werken. We willen het beste voor het team. We werken heel hard, en jij probeert vooral je eigen prestaties te maximaliseren. Maar als we dan uit de auto stappen, kunnen we nog steeds een grapje maken. We lachen nog steeds tijdens onze debriefs en we genieten nog steeds van alles buiten de baan.”
Beiden hebben dit seizoen zeven keer gewonnen, maar Piastri is uitgegleden sinds hij op de slotdag van augustus de Grand Prix van Nederland won. In de zes races sinds die overwinning heeft de Australiër slechts één podiumplaats behaald – bij de eerstvolgende race op Monza – en arriveerde hij in Las Vegas met drie opeenvolgende vijfde plaatsen.
“Ik kijk er naar uit om in Vegas weer in de auto te stappen. Ik concentreer me op de prestaties, bouw een sterk weekend op en benut elke kans”, aldus Piastri.
Zijn flauwe opmerkingen vóór de race zijn gericht op het merk voor Piastri, zei Norris.
“We zijn nog steeds heel verschillende mensen. Hij is gewoon heel kalm, nuchter en heel ontspannen. Ziet er altijd cool uit, en dat is iets wat ik nogal bewonder, hoe gewoon hij is met veel dingen”, zei Norris. “Het is een goede eigenschap om te hebben – altijd moeilijk om te lezen in welke stemming hij is. Voor mij zie je meer visueel de stemmingen waarin ik verkeer.”
De stemming van Norris is geweldig, aangezien een eerste F1-titel in zijn carrière binnen handbereik ligt. Hij zei dat hij zich gelukkig voelt dat hij een slechte start van het seizoen heeft gehad, omdat hij het op het juiste moment heeft omgedraaid, maar hij is nog niet klaar om een kampioenschap te vieren.
“Iedereen weet dat mijn aanpak nog steeds slechts één race tegelijk is”, zei Norris. “Ik zal het tot het einde zo behandelen.”