BOGOTA – Regeringen in heel Latijns-Amerika mobiliseren brandweerlieden, activeren rampenplannen en bereiden water-, energie- en transportsystemen voor terwijl El Nino in de Stille Oceaan sterker wordt. Dit leidt tot zorgen over droogte, extreme hitte, overstromingen en andere klimaatgerelateerde verstoringen in de komende maanden.
De voorbereidingen komen op het moment dat meteorologen waarschuwen dat El Nino al aan de gang is en dat het in de rest van het jaar waarschijnlijk steeds sterker zal worden. In tegenstelling tot orkanen of aardbevingen ontwikkelt het klimaatfenomeen zich geleidelijk in de loop van maanden, waardoor regeringen de tijd hebben zich voor te bereiden voordat de ernstigste gevolgen zich voordoen.
Aanbevolen video’s
Maar experts zeggen dat autoriteiten in de hele regio vaak moeite hebben gehad om voorspellingen in daden om te zetten, wat vragen oproept over de vraag of landen beter voorbereid zullen zijn dan tijdens eerdere El Nino-evenementen die wijdverbreide economische schade veroorzaakten en water-, energie- en voedselsystemen ontwrichtten.
“Dit is het moment voor beslissingen, voor effectieve paraatheid en de politieke consistentie om deze keer echt proactief te zijn”, zegt Rodney Martinez, vertegenwoordiger van de Wereld Meteorologische Organisatie voor Noord-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied.
“El Nino is bevestigd. El Nino is aan de gang. Het is niet zomaar een mogelijkheid”, zei hij.
Veel landen hebben hun voorbereidingen opgevoerd
Eerdere sterke El Nino-gebeurtenissen hebben in heel Latijns-Amerika voor miljarden dollars aan schade veroorzaakt, wat in sommige regio’s heeft bijgedragen aan ernstige droogte en in andere regio’s tot overstromingen en aardverschuivingen heeft geleid. Het fenomeen heeft de landbouw ontwricht, de drinkwatervoorziening onder druk gezet, bosbranden aangewakkerd en, in sommige landen, de opwekking van waterkracht verminderd, wat tot energietekorten heeft geleid.
Martinez zei dat landen de maanden voordat de gevolgen groter worden, moeten gebruiken om alternatieve energiebronnen veilig te stellen, kwetsbare gemeenschappen te beschermen en zich voor te bereiden op mogelijke druk op de openbare diensten.
In landen die afhankelijk zijn van waterkracht, zoals Ecuador, zou dit kunnen betekenen dat de opwekking van thermische energie online moet worden gezet om de lagere reservoirniveaus tijdens drogere omstandigheden te compenseren en dat de onderhouds- en inkoopwerkzaamheden ruim van tevoren moeten worden voltooid. Hij wees op de energiecrisis in Ecuador vorig jaar, toen de droogte het waterpeil bij waterkrachtcentrales deed dalen en bijdroeg aan wijdverbreide stroomstoringen.
Midden-Amerika, delen van het Caribisch gebied en Noord-Zuid-Amerika ervaren volgens de WMO al drogere dan normale omstandigheden die verband houden met het fenomeen. Deze omstandigheden zullen zich naar verwachting uitbreiden naar delen van het Amazonebekken, waardoor zorgen ontstaan over de beschikbaarheid van water, de landbouw en het risico op natuurbranden.
De bedreigingen variëren aanzienlijk per regio.
In Brazilië, Colombia en delen van Midden-Amerika richten de autoriteiten zich op droogte, watertekorten en het risico op natuurbranden. Brazilië heeft meer dan 4.600 federale personeelsleden ingehuurd voor de preventie en respons op natuurbranden, de brandweerbrigades uitgebreid en vliegtuigen ingezet in de aanloop naar wat volgens ambtenaren een moeilijk brandseizoen zou kunnen worden. Colombia heeft systemen voor watermonitoring geactiveerd, de paraatheid bij natuurbranden versterkt en er bij lokale autoriteiten op aangedrongen zich voor te bereiden op mogelijke tekorten.
Elders bereiden regeringen zich voor op overstromingen. Ecuador, waar sterke El Nino-gebeurtenissen historisch gezien schadelijke regenval aan de Pacifische kust hebben veroorzaakt, heeft lokale overheden opgedragen noodplannen te ontwikkelen en miljoenen dollars toegewezen voor het beperken van overstromingen, noodhulp en herstel van de landbouw. Lokale autoriteiten zijn begonnen met het vrijmaken van afwateringskanalen, het stabiliseren van hellingen en het voorbereiden van noodonderkomens.
Costa Rica zegt dat het meer dan 200 maatregelen heeft gelanceerd in het kader van een nationaal noodplan, waaronder inspanningen om de watervoorziening te beschermen, de opwekking van duurzame energie uit te breiden en zich voor te bereiden op een potentieel ernstig bosbrandenseizoen. In Peru hebben de autoriteiten de systemen voor monitoring en vroegtijdige waarschuwing versterkt en tegelijkertijd meteorologische observatienetwerken uitgebreid.
De Panamese autoriteiten hebben plannen ontwikkeld om de potentiële gevolgen voor de activiteiten aan het Panamakanaal aan te pakken, waar lagere regenval de beschikbaarheid van water kan beïnvloeden die nodig is om het scheepvaartverkeer via een van ’s werelds belangrijkste handelsroutes in stand te houden.
De WMO-functionaris waarschuwde dat droogte en hitte de voedselzekerheid in delen van de Droge Corridor van Midden-Amerika zouden kunnen bedreigen, terwijl het risico op natuurbranden in verschillende landen zou toenemen. In gebieden waar naar verwachting excessieve regenval zal plaatsvinden, kunnen overstromingen de infrastructuur beschadigen, de watervoorziening verontreinigen en het risico op ziekte-uitbraken vergroten.
Waarschuwing vooraf vertaalt zich niet altijd in actie
Ondanks de waarschuwing vooraf zei Martinez dat de voorbereidingen in de hele regio ongelijk blijven.
“De realiteit is dat deze voorbereiding pas plaatsvindt als er sprake is van een noodsituatie”, zei hij.
Martinez zei dat sommige autoriteiten besluiten blijven uitstellen ondanks steeds sterkere voorspellingen, hetzij in afwachting van aanvullende bevestiging, hetzij in de veronderstelling dat hun landen de ergste gevolgen zullen vermijden. Hij waarschuwde dat het uitstellen van beslissingen ondanks steeds sterker wetenschappelijk bewijs ervoor zou kunnen zorgen dat regeringen zich haasten om te reageren zodra droogtes, overstromingen en hittegolven toenemen.
Uit recent onderzoek naar eerdere grote El Nino-gebeurtenissen is gebleken dat de economische gevolgen ervan jarenlang kunnen aanhouden en uiteindelijk de wereldeconomie biljoenen dollars kunnen kosten.
Zijn boodschap aan regeringen die nog steeds wachten op actie was eenvoudig.
“Wees van tevoren op een serieuze manier voorbereid”, zei Martinez. ‘’De informatie is er. Het is nu tijd voor beslissingen.”
Vélez zei dat de uitdaging verder reikt dan het reageren op een enkele klimaatgebeurtenis en dat regeringen zich moeten aanpassen aan steeds extremere omstandigheden.
“Klimaatverandering is een blijvertje”, zei ze.