EL SEGUNDO, Californië. – LeBron James en zijn zoon Bronny spelen al oefenwedstrijden met de rest van de Los Angeles Lakers tijdens vrijwillige offseason-trainingen. JJ Redick en zijn coachingstaf plannen en bespreken het moment vroeg in het nieuwe seizoen waarop een vader en zoon voor het eerst een NBA-veld delen.
Hoewel de details van die historische dag nog niet vastliggen, deelt Redick de verwachting van de basketbalwereld over de kans om de topscorer in de geschiedenis van de NBA te zien spelen naast de nieuwe tweede ronde draft pick van de Lakers. Geen enkele vader en zoon hebben ooit tegelijkertijd in de NBA gespeeld, laat staan in hetzelfde team.
Aanbevolen video’s
“We hebben nog niets gepland, per se, in termen van een verbintenis om het op deze manier te doen,” zei Redick. “We hebben er uiteraard als staf over gesproken en we zijn ingegaan op wat specifieke details over hoe dat eruit zou kunnen zien, maar we hebben ons nergens toe verbonden en uiteraard moet er een gesprek worden gevoerd als we allemaal bij elkaar zijn, met Bronny en LeBron ook. Zij zouden ook deel moeten uitmaken van die discussie.”
Redick en algemeen directeur Rob Pelinka uitten hun enthousiasme voor de samenwerking woensdag tijdens een persconferentie voorafgaand aan het seizoen. Redick ziet alleen maar positieve aspecten in het koppelen van het duo op het veld en hij verwacht geen frictie of zorgen in de familiedynamiek.
“Ik zie het niet als een uitdaging die uniek is ten opzichte van andere uitdagingen bij het coachen van een speler of het coachen van een relatie”, aldus Redick.
Pelinka haalde toen humoristisch een anekdote aan van een recente trainingswedstrijd: “Misschien ligt de uitdaging bij Bronny, toen hij, net als in ons pickup-spel, LeBron op de baseline zette en LeBron hem van het glas af nam. De woorden die daarna werden uitgewisseld, waren waarschijnlijk uitdagender dan wat dan ook.”
De Lakers hebben nog niet bekendgemaakt of besloten hoe lang Bronny, die tijdens het trainingskamp 20 wordt, bij de NBA-selectie zal zitten, samen met zijn beroemde vader, die in december 40 wordt.
Hoewel de front office het niet heeft bevestigd, lijkt het erop dat Bronny James een groot deel van het komende seizoen in de G League zal doorbrengen om zijn vaardigheden te ontwikkelen. Hij speelde slechts 25 wedstrijden tijdens zijn enige seizoen bij de University of Southern California nadat hij herstelde van een hartstilstand tijdens een offseason-training.
Pelinka en Redick zijn nog steeds erg optimistisch over de capaciteiten van de 1,88 meter lange Bronny om een belangrijke bijdrage te leveren aan de NBA.
“Bronny, ik voel me erg bevoorrecht dat ik hem mag coachen, want hij is jong en hongerig en hij heeft een hoop inherente vaardigheden die we echt kunnen omvormen tot een hele goede NBA-speler,” zei Redick. “Bovendien is hij een fantastische jongen. Hij is extreem coachbaar. Hij heeft elke dag de juiste spirit en energie.”
LeBron James nam vakantie nadat hij de VS naar een gouden medaille leidde op de Olympische Spelen in Parijs, maar de afgelopen twee weken is hij weer in de sportschool te vinden, aldus Redick.
Volgens Pelinka heeft de directie van de Lakers afgelopen zomer geen gedurfde stappen gezet. Ze werden beperkt door de contracten van hun beste spelers en het nieuwe competitiesysteem, waardoor het veel moeilijker is om de selecties te upgraden.
Dus de Lakers-selectie rond de familie James zal grotendeels dezelfde groep zijn die de finale van de Western Conference in 2023 haalde, maar afgelopen voorjaar als achtste eindigde in het Westen voordat ze in de eerste ronde verloren van Denver. Die Lakers waren geen eliteteam, zelfs niet met de uitstekende gezondheid van LeBron en Anthony Davis, twee veteranen met veel kilometers die in eerdere seizoenen met grote blessureproblemen kampten.
Pelinka zei dat hij open zou staan voor het verplaatsen van zijn twee verhandelbare keuzes in de eerste ronde als hij een deal zag die zou leiden tot “duurzame Lakers-uitmuntendheid”. Hij zou ook een keuze verplaatsen voor een “marginale upgrade, als we het gevoel hadden dat dit het juiste was om te doen”.
Rui Hachimura, Gabe Vincent en Jalen Hood-Schifino zijn fit voor het trainingskamp, maar niet iedereen is klaar voor de trainingen volgende week.
Christian Wood wordt over zes weken opnieuw onderzocht, nadat hij eerder deze maand een operatie aan zijn linkerknie heeft ondergaan.
Pelinka onthulde ook dat Jarred Vanderbilt, de verdedigende vleugelman die vorig seizoen slechts 29 wedstrijden speelde vanwege een voetblessure, aan beide voeten succesvol werd behandeld aan het begin van het tussenseizoen. De swingman is nog steeds herstellende, maar Pelinka zei dat hij optimistisch is dat Vanderbilt klaar zal zijn om te spelen tegen de openingsavond op 22 oktober.