BIXBY, Oklahoma. – Het schooldistrict Bixby in Oklahoma heeft veel te bieden voor een snelgroeiende buitenwijk van Tulsa: een ultramoderne nieuwe middelbare school die naar verwachting in 2025 wordt geopend, een nieuwe gymzaal voor de negende klas en plannen voor een upgrade van 12 miljoen dollar van een voetbalcomplex dat nu al kan wedijveren met dat van veel kleine hogescholen.
Maar wat het district niet heeft, aangezien de leerlingen deze week terugkwamen, is een Bijbel in elk klaslokaal — ondanks een staatsbreed mandaat van de onderwijschef van Oklahoma om Bijbellessen op te nemen en beloften van repercussies voor degenen die zich hier niet aan houden. Andere grote schooldistricten hebben ook publiekelijk aangegeven dat ze ook geen veranderingen doorvoeren.
Aanbevolen video’s
Het verzet volgt op een decreet in de zomer dat Oklahoma tot het middelpunt maakte van een groeiende beweging van conservatieven om religie een grotere rol te geven op openbare scholen in de VS. Toch is de strijd nog lang niet gestreden, want in andere staten, waaronder het naburige Texas, zijn Republikeinen bezig met soortgelijke pogingen om de Bijbel in de klaslokalen op te nemen.
“Als er geen curriculumstandaard is die aansluit bij die specifieke klas, wat zou dan het doel van een Bijbel zijn als het niet voor pure indoctrinatie was?” zei Bixby Superintendent Rob Miller, een voormalig artillerist van het Marine Corps wiens kantoormuren zijn versierd met medailles van enkele van de 18 marathons die hij heeft gelopen en een bord met de tekst: “Alleen positieve vibes.”
Miller zei dat het niet ongewoon is om studenten een Bijbel te zien dragen of te zien bidden tijdens een moment van stilte aan het begin van elke schooldag. Twee exemplaren van de Bijbel zijn beschikbaar om uit te lenen in de referentieafdeling van de middelbare schoolbibliotheek, samen met een boek getiteld “The History of the Bible” met kaarten en andere historische details over de heilige landen die in de Schrift voorkomen.
Maar hij zei dat een Bijbel gewoonweg niet bruikbaar is voor een wiskundeles in de zevende klas of een scheikundeles op de middelbare school.
“Als christen voel ik mij een beetje beledigd door het feit dat het woord van God wordt gereduceerd tot een louter rekwisiet voor in de klas”, zei hij.
Het is onduidelijk hoeveel schooldistricten in Oklahoma, als er überhaupt al zijn, deze maand de scholen hervatten met een Bijbel in elk klaslokaal. Een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs, Dan Isett, zei dat het mandaat niet optioneel is en dat de superintendent “een breed scala aan hulpmiddelen heeft om met malafide districten om te gaan” die zich er niet aan houden.
Volgens dit mandaat moeten scholen in Oklahoma de Bijbel opnemen in de lesplannen voor alle leerlingen van de openbare scholen in de klassen vijf tot en met twaalf.
Ook hebben advocatenkantoren die hen vertegenwoordigen en de grootste lerarenvakbond van de staat, de Oklahoma Education Association, schooldistricten geadviseerd om te bepalen dat de schooldirecteur niet de bevoegdheid heeft om een dergelijke eis uit te vaardigen en dat het edict niet afdwingbaar is.
Het besluit van veel schooldistricten in Oklahoma om de richtlijn van staatsinspecteur Ryan Walters te negeren, viel niet in goede aarde bij de Republikein die net zijn eerste termijn heeft gediend. Hij bekritiseerde die districten aan het begin van een recente bestuursvergadering.
“Dit zijn de schooldistricten die pornografie voor kinderen willen onder de naam van inclusiviteit, maar niet de historische context van de Bijbel willen”, zei Walters, verwijzend naar een mislukte poging van zijn onderwijsafdeling om een lokaal schooldistrict te dwingen de boeken “De vliegeraar” en “Het glazen kasteel” van de bibliotheekplanken te halen vanwege de seksuele inhoud.
“Het is schandalig. We zullen het niet toestaan. Alleen omdat ze het niet leuk vinden, alleen omdat ze erdoor beledigd zijn, alleen omdat ze het niet willen doen, betekent niet dat ze het niet zullen doen. Ze zullen ter verantwoording worden geroepen.”
De richtlijn van Walters is het laatste salvo in een poging van conservatieve staten om openbare scholen aan te pakken: Louisiana heeft hen verplicht de Tien Geboden in klaslokalen te hangen, terwijl anderen onder druk staan om de Bijbel te onderwijzen en boeken en lessen over ras, seksuele geaardheid en genderidentiteit te verbieden. Eerder deze zomer blokkeerde het Hooggerechtshof van Oklahoma een poging van de staat om de eerste door de overheid gefinancierde religieuze charterschool in het land te hebben.
Walters, zelf een voormalig leraar op een openbare school die in 2022 voor zijn functie werd gekozen, voerde campagne met als platform de strijd tegen de ‘woke-ideologie’, het verbieden van boeken uit schoolbibliotheken en het verwijderen van ‘radicale linksen’ die volgens hem kinderen in klaslokalen indoctrineren.
Onder zijn Republikeinse collega’s in de wetgevende macht lijkt het geduld met Walters op te raken. Staatsvertegenwoordiger Mark McBride, een Republikein uit Moore die voorzitter is van de subcommissie die openbare scholen financiert, verzocht eerder deze maand om een onderzoek naar Walters vanwege wat McBride noemt het falen van het departement om te voldoen aan wettelijke richtlijnen over financiering en om gevraagde documenten over uitgaven te verstrekken. Meer dan twee dozijn GOP-huisleden ondertekenden McBride’s verzoek, wat voorzitter van het Huis Charles McCall ertoe aanzette om een onafhankelijk onderzoek naar het ministerie van onderwijs te verzoeken.
Walters van zijn kant wees het onderzoek af als een ‘politieke aanval’ van de leiders van het Huis van Afgevaardigden en zinspeelde op de gouverneursverkiezingen van 2026, waar zowel McCall als Walters zijn genoemd als mogelijke kandidaten voor de zetel die vrijkomt door de Republikeinse gouverneur Kevin Stitt, wiens termijn is beperkt.
Grant Sullivan, eigenaar van Scott’s Hamburgers in het centrum van Bixby en die elke zondag een preek geeft in een kleine kerk in het nabijgelegen stadje Morris, zegt dat hij zich afvraagt of het Bijbelse mandaat wel een goed idee is.
“Hebben we hier goed over nagedacht?” vroeg Sullivan, die een masterdiploma theologie heeft van Oklahoma Christian University en twee kinderen op scholen in Bixby. “Wat als je toevallig een atheïstische leraar hebt? Gaan ze het op een manier onderwijzen die misschien meer problematisch dan nuttig is?
“Het voelt alsof dat thuis hoort en dat de kerk daar ook zo over denkt.”