MIAMI – Lionel Messi en Inter Miami spelen op 4 april voor het eerst een Major League Soccer-wedstrijd in hun nieuwe stadion, een van de hoogtepunten van het competitieprogramma dat donderdag werd onthuld.
Het reguliere seizoen van de MLS 2026 begint op 21 februari en loopt tot en met 7 november. Het zal het laatste seizoen zijn in het model van februari tot november, met een verkort seizoen gepland voor 2027 en vervolgens de nieuwe zomer-tot-lentekalender voor het seizoen 2027-28 om beter aan te sluiten bij andere mondiale competities.
Aanbevolen video’s
Inter Miami opent het seizoen met vijf opeenvolgende wegwedstrijden, waardoor vermoedelijk de laatste hand kan worden gelegd aan Miami Freedom Park – het nog in aanbouw zijnde huis van het team nabij Miami International Airport. Het is nog niet duidelijk of er vóór 4 april voorseizoen- of andere wedstrijden in het stadion zullen plaatsvinden.
De thuisopener voor Inter Miami zal zijn tegen Austin FC, een start om 19.30 uur in het nieuwe stadion met 25.000 zitplaatsen. Messi tekende de afgelopen weken een verlenging van drie jaar om tot 2028 bij het team te blijven en het rond krijgen van die deal bevestigde dat hij – zoals het team lang hoopte – aanwezig zou zijn bij de start van hun run in de nieuwe faciliteit.
Met de opening van Miami Freedom Park start een geplande reeks van drie nieuwe MLS-stadions in een periode van drie seizoenen, waarbij het Etihad Park van New York City FC in 2027 wordt geopend en een nieuw stadion in de binnenstad voor Chicago Fire FC in 2028 wordt geopend.
WK-pauze
Er zal een pauze van bijna twee maanden zijn voor de FIFA Wereldbeker, zonder wedstrijden tussen 25 mei en 16 juli.
Onder de laatste pre-break-wedstrijden: een doubleheader op FOX op 24 mei met Inter Miami tegenover Philadelphia, gevolgd door LAFC tegen Seattle.
Het MLS-seizoen wordt kort voor het einde van het WK hervat; MLS heeft een aantal rivaliteitswedstrijden gepland voor 16 en 17 juli, voorafgaand aan de wedstrijd om de derde plaats op 18 juli en de WK-finale op 19 juli.
TV-deal
Alle reguliere seizoenswedstrijden van de 510 MLS zullen volgend seizoen beschikbaar zijn op Apple TV in meer dan 100 landen en regio’s, zonder onderbrekingen en – voor de verandering – zonder extra abonnement. Sommige MLS-wedstrijden zullen ook beschikbaar zijn op FOX-netwerken in de VS, samen met TSN en RDS in Canada.
MLS is terug van 21-22 februari
Er zijn 15 wedstrijden tijdens het openingsweekend van het seizoen, 21 en 22 februari. Onder hen: St. Louis City SC speelt op 21 februari gastheer voor Charlotte FC, voordat FC Cincinnati het opneemt tegen Atlanta United in de return van coach Gerardo “Tata” Martino.
Ook die avond: Messi en Inter Miami openen het seizoen tegen LAFC in het iconische Los Angeles Memorial Coliseum.
Op het programma van 22 februari: LA Galaxy is gastheer van New York City FC voor Sunday Night Soccer op Apple TV, gevolgd door Seattle Sounders FC en Colorado Rapids op FS1.
All-Star-spel
De MLS All-Star Game zal op 29 juli in Charlotte plaatsvinden, een dag na de vaardigheidsuitdaging. De tegenstander voor de MLS All-Star Game moet nog bekend worden gemaakt.
Geen onderbreking in de play-offs
De competitie zal de novemberperiode van de FIFA in acht nemen voordat de play-offs worden geopend, waardoor het naseizoen vanaf 18 november zonder onderbreking kan plaatsvinden.
De competitie heeft het volledige postseason-schema niet bekendgemaakt.