Fort Lauderdale, Fla. -1-0 omlaag op het scorebord, met 2-0 dalen in totale doelpunten in de serie en drie doelpunten nodig hebben om vooruit te gaan, had Inter Miami een meest onwaarschijnlijke rally nodig.
Lionel Messi maakte het mogelijk.
Aanbevolen video’s
Inter Miami gaat voor het eerst op weg naar de CONCACAF Champions Cup-halve finales, nadat Messi-de acht keer Ballon d’Or-winnaar-een dramatische comeback met drie doelpunten leidde. Hij had twee doelpunten, waaronder de Clinching Penalty Kick in de 84e minuut, om Inter Miami op woensdagavond met 3-1 langs LAFC op te tillen en een 3-2 geaggregeerde overwinning in de tweepleg-serie.
“We hebben het allemaal gegeven,” zei intermiami -coach Javier Mascherano. “We wilden het, we wilden in de halve finale zijn, en ik denk dat het bleek. … vaak moet geluk aan jouw kant staan, en we hadden het.”
Misschien was het geluk. Misschien was het Messi. Misschien was het allebei.
Voor Messi deed de serie Clincher een beetje denken aan hoe hij Argentinië voorbij Frankrijk leidde in de Wereldbekerfinale in 2022. Hij scoorde twee doelpunten in die wedstrijd, één op een penalty-trap-toen ook omgezet in de penalty-shot shootout die de finale besliste nadat het in een 3-3 gelijkspel was geëindigd. Die doelen kwamen tegen Hugo Lloris in Frankrijk, die woensdagavond ook in het net was voor LAFC.
Lloris kon Messi niet oplossen in de Wereldbekerfinale – en kon deze ook niet in deze. Messi wachtte gewoon tot Lloris een beetje bewoog op de penalty die Inter Miami met 3-1 omhoog bracht, in wezen de keeper bevriezen voordat hij de bal zachtjes in de rechterkant van het net stuurde.
En toen het laatste fluitsignaal klonk, sloeg Mascherano de lucht in de viering.
“Ze geloofden,” zei Mascherano.
Oscar Ustari maakte twee enorme stops in de laatste minuten voor Inter Miami, die de halve finales van het toernooi tegenover de Witecaps van Vancouver zullen worden geconfronteerd. De eerste etappe van die tweepleten matchup is ingesteld om te beginnen op 22, 23 april of 24 april.
Aaron Long scoorde in de negende minuut om LAFC een 1-0 voorsprong te geven, maar het plaatste Inter Miami in een veel dieper gat dan dat. Inter Miami verloor de serieopener op LAFC 1-0, dus het doel van Long gaf LAFC niet alleen een 2-0 geaggregeerde voorsprong-maar het gaf ook zijn club controle over de wegbreaker van de weg.
Dat betekende dat Inter Miami vanaf daar minstens drie doelen nodig had om vooruit te gaan. Het leek misschien onwaarschijnlijk.
Met Messi zijn alle dingen mogelijk.
Messi begon de rally in de 35e, raakte los bij de bovenkant van de 18-yard doos en scoorde met de linkervoet om de wedstrijd op 1 te binden-waardoor Inter Miami enige hoop kreeg.
Inter Miami nam een 2-1 voorsprong in de 61e op een beetje een toevalstreffer; Noah Allen bracht een bal in de doos en speelde deze naar Federico Redondo. Lloris kwam van zijn lijn en verwachtte dat Redondo de bal zou spelen – maar het stuiterde van het gras, sloeg langs hen heen en belandde in de zijkant van het net. Het doel werd oorspronkelijk gecrediteerd aan Allen, waarbij Messi een assist kreeg, maar later op de avond werd gewijzigd in Redondo -score met Allen Assisting.
Hoe dan ook, dat knoopte het totale op 2-2, maar LAFC hield nog steeds de weg-doel tiebreaker vast. En in de 67e dacht Inter Miami dat het de leiding in de serie pakte toen Messi een bal in de doos speelde die Luis Suarez op een kopbal in het net leek te flicken – maar de vlag kwam voor buitenkant en nam het doel van het bord.
Inter Miami hield de druk op overal en ruzie maakte met succes voor een handbaloproep dat Messi in een 3-1 voorsprong en een plek in de halve finale veranderde. Het was zijn 42e doelpunt in 48 optredens in alle wedstrijden sinds hij bij Inter Miami kwam.
“Dit is de manier,” zei Mascherano. “Dit is de manier om te voetballen. … ze hebben alles gegeven. Ik ben erg blij.”