FORT LAUDERDALE, Fla. – Lionel Messi en Javier Mascherano zijn weer samen, dit keer bij Inter Miami.
De voormalige teamgenoten van Barcelona en Argentinië zijn herenigd, waarbij Inter Miami dinsdag aankondigde dat de aanwerving van Mascherano als nieuwe coach van de club voltooid is. De partijen sloten eind vorige week een deal waarbij Mascherano Gerardo “Tata” Martino zou vervangen, die om persoonlijke redenen opzij stapte.
Aanbevolen video’s
Mascherano was meest recentelijk het Argentijnse team onder de 20 jaar en olympisch coach. Hij heeft een contract voor drie jaar getekend en zal het overnemen zodra zijn werkpapieren zijn afgerond.
“Deze baan vereist iemand met de ervaring om onze unieke verzameling talenten te kunnen maximaliseren – van onze wereldwijde supersterren tot onze snelgroeiende spelers van eigen bodem, tot onze jonge internationale prospects en alles daartussenin”, aldus Jorge Mas, directeur van Inter Miami. “Javier heeft in zijn carrière ongeëvenaarde ervaring opgedaan, van het spelen op de grootste podia ter wereld tot het coachen op internationaal jeugdniveau.”
Het is niet alleen Messi waar Mascherano opnieuw de krachten mee bundelt. Mascherano speelde, toen hij bij Barcelona was, ook naast de huidige uitblinkers van Inter Miami Jordi Alba, Sergio Busquets en Luis Suarez – die allemaal terug verwacht worden voor het seizoen 2025.
“Het is een eer voor mij om leiding te mogen geven aan een club als Inter Miami, en een voorrecht waar ik het beste van zal proberen te maken”, aldus Mascherano. “Ik werd aangetrokken door de onmiskenbare ambitie van de organisatie en de infrastructuur die zij heeft om deze te ondersteunen. Ik kijk ernaar uit om samen te werken met de mensen van Inter Miami om de club te helpen nieuwe hoogten te bereiken en de fans nog meer onvergetelijke momenten te bezorgen.”
Mascherano was ooit de leider aller tijden van het Argentijnse nationale team tijdens internationale optredens; Messi heeft dat record inmiddels verbroken. Nadat Martino het team had verteld dat hij zou terugtreden, werd Messi geraadpleegd over wie hij als volgende coach zou willen hebben. Het is dus meer dan redelijk om te denken dat deze aanwerving met zijn zegen kwam.
“Ik vroeg hem: ‘Wat is belangrijk voor jou? En wat vind jij belangrijk om het beste uit onze selectie en uit onze 11 te halen en hoe kunnen we ons verbeteren?” zei Mas vorige week. “En Leo deelde zijn gedachten met mij. … Bekendheid met Leo en de andere sterren is ongetwijfeld in elk aspect een voordeel. Uiteraard wil ik dat Leo zich op zijn gemak voelt bij de nieuwe trainer, nu de nieuwe coach komt.”
Mascherano erft een team dat dit jaar het beste reguliere seizoen in de geschiedenis van de Major League Soccer beleefde. Inter Miami won met 22-4-8 en vestigde daarmee competitierecords voor punten (74) en winstpercentage (.765). Maar het team kwam tekort in de play-offs en viel tegen Atlanta United in een best-of-three eerste ronde series.
Martino zei dat hij vóór het begin van de play-offs de beslissing had genomen dat hij in 2025 niet terug zou zijn. Net als Mascherano had hij diepe banden met Messi voordat hij naar Inter Miami kwam; Martino coachte ’s werelds meest gedecoreerde herenspeler en achtvoudig Ballon d’Or-winnaar bij Barcelona en het Argentijnse nationale team.
Mascherano maakte ook deel uit van de door Martino gecoachte teams.
“Gedurende zijn carrière als een van de beste spelers ter wereld en als ervaren coach heeft Javier altijd laten zien wat hem geweldig maakt: meedogenloze vastberadenheid met de kennis, het instinct en het begrip om dat te ondersteunen”, aldus David Beckham, mede-eigenaar van Inter Miami. “We zijn erg enthousiast om hem te verwelkomen als leider van ons team.”
De 40-jarige Mascherano speelde ook vijf seizoenen in de Premier League, waarvan het grootste deel bij Liverpool. Hij speelde vier keer op het WK voor Argentinië: in 2006, 2010, 2014 en 2018.
Hij zal een intimiderend eerste jaar tegemoet gaan, een jaar dat Messi’s laatste bij de club zou kunnen zijn; het team hoopt dat hij in 2026 zal spelen als het zijn nieuwe thuis nabij Miami International Airport betrekt, maar Messi heeft voor dat seizoen geen contract vastgelegd.
De lijst voor 2025 kan vijftig of meer wedstrijden voor Inter Miami bevatten. Er is het reguliere MLS-seizoen van 34 wedstrijden, samen met toernooioptredens in de Leagues Cup, de CONCACAF Champions Cup en de FIFA Club World Cup. Het team heeft ook een tournee in het voorseizoen, hoewel daar weinig details over zijn onthuld, afgezien van een wedstrijd in Tampa, Florida, in februari.