MANCHESTER – Premier League-teams gaan vooruit in de Champions League, waarbij vijf van de beste clubs van Engeland in positie zijn om door te gaan naar de achtste finales.
Arsenal voert het klassement aan en heeft zijn plaats in de volgende ronde al veiliggesteld, terwijl de overwinningen voor Liverpool, Newcastle en Chelsea woensdag ervoor zorgden dat ze naar de top acht automatische kwalificatieposities schoven met nog één wedstrijd van de competitiefase te gaan. Tottenham staat vijfde, waarbij Manchester City het enige Engelse team is dat in de play-offs staat voor de wedstrijden van volgende week.
Aanbevolen video’s
“Laten we ervoor zorgen dat we in de top acht staan. We hebben onszelf in een goede positie geplaatst, maar dat is voor volgende week”, zei Liverpool-aanvoerder Virgil van Dijk.
Liverpool staat vierde na een 3-0-zege op Marseille. Newcastle versloeg PSV Eindhoven met dezelfde score en Chelsea won met 1-0 van Pafos.
Bayern München staat tweede en ging samen met Arsenal door naar de achtste finales, waarbij Harry Kane tweemaal scoorde in een 2-0 overwinning op Union Saint-Gilloise.
Barcelona staat na een 4-2 overwinning op Slavia Praag op de negende plaats en riskeert de play-offs te moeten doorlopen om verder te komen.
Maar er is veel om voor te spelen in de laatste ronde van de wedstrijden in de competitiefase, met slechts drie punten verschil tussen de derde plaats Real Madrid en Juventus op de 15e plaats.
De beste acht kwalificeren zich rechtstreeks voor de ronde van 16. Teams die van negen tot en met 24 zijn geplaatst, doen een tweebenige play-off om door te gaan.
Drama op de laatste dag
Bereid je voor op een dramatische laatste speelronde vóór de knock-outs.
Terwijl de resterende zes automatische kwalificatieplaatsen nog steeds voor het oprapen liggen, scheiden slechts twee punten de laatste play-offplaatsen en Ajax, dat 32e staat in het klassement.
In een opvallende wedstrijd is de Italiaanse kampioen Napoli gastheer van Chelsea. Napoli staat 25e – één plaats onder de play-offs. Het betekent ook een hereniging voor Napoli-coach Antonio Conte en zijn voormalige club Chelsea.
“Het is een enorme wedstrijd. Ook voor Napoli. Ze moeten winnen om in de competitie te blijven; wij moeten winnen om in de top acht te staan”, zei Chelsea-coach Liam Rosenior. “Het wordt een geweldige wedstrijd tegen een enorme club, met een geweldige manager.”
Titelverdediger Paris Saint-Germain ontvangt Newcastle en als beide teams punten laten vallen, kunnen ze in de play-offs terechtkomen.
De thuiswedstrijd van Man City tegen Galatasaray heeft ook veel te bieden als de Europees kampioen van 2023 het gevaar van de play-offs wil vermijden.
Jose Mourinho heeft een overwinning bij zijn oude club Madrid nodig om Benfica enige kans te geven op het halen van de play-offs.
Macht uit de Premier League
Liverpool voerde vorig jaar de competitiefase aan, maar werd in de achtste finales uitgeschakeld door PSG. Het team van Arne Slot heeft er deze keer harder werk van gemaakt, maar de overwinning in Marseille zorgt ervoor dat de Premier League-kampioen in een sterke positie zijn laatste wedstrijd thuis tegen Qarabag ingaat.
Een vrije trap van Dominik Szoboszlai zette Liverpool in de eerste helft op voorsprong. Een eigen doelpunt van Geronimo Rulli verdubbelde de voorsprong en Cody Gakpo bezegelde de overwinning, waarbij ook Hugo Ekitike de lat raakte en Mohamed Salah een gouden kans miste.
Newcastle passeerde PSV in St James’ Park, met Yoane Wissa, Anthony Gordon en Harvey Barnes op het scoreformulier, terwijl er een kopbal van Moises Caicedo voor nodig was om Chelsea een koppige Pafos te zien afbreken.
Opnieuw Kane
Kane scoorde doelpunten nummer 35 en 36 in een opmerkelijk seizoen voor de aanvaller van Bayern, maar hij moest een vierde hattrick van het seizoen mislopen toen zijn penalty in de tweede helft op de lat terechtkwam.
De aanvoerder van Engeland scoorde tweemaal in een tijdsbestek van drie minuten in de tweede helft tegen Union Saint-Gilloise – eerst met een kopbal dichtbij de paal en daarna door te winnen en te bekeren vanaf de strafschopstip.
Fantastisch Fermin
Fermin Lopez scoorde ook twee keer toen Barcelona zich terugvechtte om Slavia Praag te verslaan, met een verbluffende inspanning op lange afstand als doelwit.
Praag leidde na 10 minuten via Vasil Kusej, maar Lopez sloeg tweemaal toe en bezorgde Barcelona de voorsprong. Een eigen doelpunt van Robert Lewandowski zorgde voor rust voor de gelijkmaker.
Invaller Dan Olmo krulde zich in de bovenhoek om Barcelona weer op voorsprong te zetten en Lewandowski scoorde aan het einde om de 4-2 overwinning te bezegelen.
McKennie op doel
Amerikaans international Weston McKennnie scoorde voor de derde keer dit seizoen in de Champions League toen Juventus Benfica met 2-0 versloeg.
Juve staat 15e en haalt gegarandeerd minimaal de play-offs.
Atalanta staat 13e na thuis met 3-2 te hebben verloren van Athletic Bilbao, dat 23e staat.
Qarabag wint opnieuw
Tiny Qarabag maakt grote indruk in de competitie en pakte zijn derde overwinning in de competitiefase nadat Bahlul Mustafazade diep in blessuretijd scoorde en Eintracht Frankfurt met 3-2 versloeg.
Het Azerbeidzjaanse team kwam dichter bij het veiligstellen van een plaats in de play-offs met nog maar één wedstrijd te gaan dankzij de late comeback, die ook de uitschakeling van Frankfurt bevestigde.
Camilo Duran had de thuisploeg in de vierde minuut op voorsprong gezet, maar Frankfurt reageerde via Can Uzun en Fares Chaibi. Duran bracht de wedstrijd gelijk in de 80e, vóór de winnaar van Mustafazade in de 94e.
Een eigen doelpunt van Marcos Llorente ontnam Atletico Madrid de overwinning toen het Spaanse team met 1-1 gelijk speelde op Galatasaray. Giuliano Simeone scoorde vroeg voor Atletico, vóór het eigen doelpunt van Llorente in de 20e.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson