GROENBURGH, NY – Karl-Anthony Towns was in het gebouw van de Knicks, maar zat nog niet in hun team.
De handel om het All-Star-centrum naar New York te brengen en Julius Randle en Donte DiVincenzo uit te sturen, was maandag nog niet voltooid toen de Knicks zich meldden voor het trainingskamp en de media ontmoetten.
Aanbevolen video’s
Dus de Knicks gingen op hun tenen in plaats van te sprinten naar hun seizoen vol hoge verwachtingen. Geen details over hoe Towns in hun team zou passen, geen diepgaande discussies over wat Randle bedoelde.
“Extreem, onofficieel, opgewonden”, zei swingman Josh Hart.
Hij gebruikte herhaaldelijk ‘onofficieel’ tijdens zijn opmerkingen, terwijl Tom Thibodeau meerdere keren weigerde commentaar te geven op een nieuwe kans om Towns, zijn voormalige speler in Minnesota, te coachen.
De Knicks wonnen vorig seizoen 50 wedstrijden, eindigden tijdens de reguliere competitie als tweede in de Eastern Conference en kwamen voor het eerst sinds 2000 een wedstrijd tekort om de finale van de conferentie te bereiken.
Er wordt verwacht dat ze een van de grootste uitdagers zullen zijn van NBA-kampioen Boston Celtics, maar ze zullen een nieuwe look krijgen nadat ze hebben ingestemd met het ruilen van twee van hun starters in de hangende deal, waarvan ze hopen dat deze op tijd zal worden afgerond om Towns aan het woord te hebben wanneer ze openen dinsdag de training in Charleston, South Carolina.
“Het is duidelijk dat er een grote stap is gezet”, zei Hart. “Je moet proberen erachter te komen hoe dat past en er waren jongens bij wie je je heel op je gemak voelde, die weg zijn.”
Jalen Brunson deed alsof hij niet wist wie Towns was toen hem werd gevraagd of ze hadden gesproken. Maar zijn relatie gaat al jaren terug met DiVincenzo, een teamgenoot bij Villanova en later stalknecht op zijn bruiloft, en hij prees Randle omdat hij hem bij het team verwelkomde toen hij in 2022 bij de Knicks tekende.
“Het is zwaar, maar ik bedoel, als je opgroeit met een vader die negen ongegarandeerde contracten had en in acht verschillende steden speelde of wat dan ook,” zei Brunson, verwijzend naar Knicks-assistent Rick Brunson, “weet je al snel dat het een bedrijf is en dat is ook zo. helemaal niet leuk om er twee op die manier te verliezen.”
Randle was drievoudig All-Star in New York en winnaar van de NBA’s Most Improved Player-prijs in 2021 nadat hij de Knicks naar hun eerste ‘postseason’-optreden sinds 2013 had geleid. Maar hij ontwrichtte afgelopen januari zijn schouder en kon niet terugkeren, en nu hij krijgt de kans niet.
De Knicks eindigden die maand op 14-2, gelijk voor de op een na meeste overwinningen in de franchisegeschiedenis in een maand, na de overname van OG Anunoby eind december. De teamleiding had kunnen overwegen om dat team bij elkaar te houden, in de overtuiging dat de Knicks misschien goed genoeg waren geweest om met die selectie te winnen.
Maar in plaats daarvan maakte het twee grote stappen sinds het einde van het seizoen, door in juni vier keuzes uit de eerste ronde naar Brooklyn te sturen om Mikal Bridges over te nemen. Thibodeau zei dat de Knicks de zomer gebruikten om de sterke en zwakke punten van het team te analyseren, samen met de best mogelijke combinaties.
“Dus je wilt blijven proberen er iets aan toe te voegen en we weten dat we nog een lange weg te gaan hebben”, zei Thibodeau. “En dus als ze een aanvulling vormen op de spelers die we hebben, dan willen we naar ze kijken en proberen die jongens toe te voegen en dan proberen ze erbij te laten passen en te zijn wie ze zijn.”
De Knicks moesten een centrale oplossing vinden nadat Isaiah Hartenstein een contract had getekend bij Oklahoma City en hoorde dat Mitchell Robinsons herstel van een enkeloperatie hem in ieder geval tot december van het veld zou houden. Steden zullen die plek betreden en buitenschieten bieden waar de Knicks niet vanaf kwamen.
“Je weet altijd dat er bewegingen zullen worden gemaakt en soms worden die bewegingen versneld doordat jongens gewond raken of jongens vrije spelers zijn”, zei Hart. “Dus ik dacht dat er waarschijnlijk iets zou gebeuren, maar je weet maar nooit.”
De deal beëindigt zijn tweede keer dat hij bij Randle speelt, die ook teamgenoot was bij de Los Angeles Lakers, en zijn hereniging met DiVincenzo, die net als Brunson en Hart ook bij Villanova speelden.
‘Soms is de NBA een lastige zaak,’ zei Hart, ‘en KAT is een geweldige speler, iemand die heel goed zal zijn in termen van ruimtelijkheid, het neerhalen van schoten, het blokkeren van schoten, het creëren van aandacht en het creëren van speelmogelijkheden voor zijn teamgenoten. Dus je houdt ervan en je haat het.