GREEN BAY, Wisconsin. – Green Bay Packers-quarterback Jordan Love zegt dat hij deze week met minder beperkingen traint en beter beweegt terwijl hij herstelt van een knieblessure.
Of dat betekent dat Love klaar is om zondag te spelen in hun NFC North-opener tegen de ongeslagen Minnesota Vikings, is nog onzeker.
Aanbevolen video’s
Love heeft twee wedstrijden gemist sinds hij zijn linker mediale collaterale ligament blesseerde in de laatste serie van de 34-29 seizoensopenernederlaag van de Packers tegen de Philadelphia Eagles in Brazilië. Dit is de tweede week op rij dat hij beperkt heeft getraind.
Malik Willis presteerde uitstekend als vervanger van Love en hielp de Packers (2-1) bij het verslaan van de Indianapolis Colts en Tennessee Titans.
“Jazeker, ik heb het gevoel dat ik elke dag beter word. Ik beweeg meer, ga meer trainen en voel me beter”, aldus Love.
Love zei dat hij die beoordeling baseerde op het gevoel voor zijn lichaam en het beoordelen van hoe hij rent en oefeningen uitvoert tijdens de training. Love voegde toe dat hij “vrij dicht” bij het spelen in de laatste wedstrijd van de Packers was, een 30-14 overwinning bij Tennessee.
“Ik heb de hele week hard gewerkt om mezelf klaar te stomen, maar aan het eind van de week kwamen we erachter dat ik nog niet was waar ik wilde zijn”, aldus Love.
Love zei dat hij sindsdien vooruitgang boekt, maar wilde geen definitieve voorspellingen doen over of hij zondag zal spelen.
Hij erkende wel het belang van de wedstrijd van zondag, aangezien de Packers een tegenstander uit hun divisie ontvangen.
“Ik probeer het te pushen en ik heb geprobeerd om zo snel mogelijk terug te komen, ongeacht wie de tegenstander was,” zei Love. “Maar kijk zeker naar deze week — een NFC North-tegenstander, 3-0 team, echt een goed team — dus het zou absoluut veel betekenen om terug te komen en mezelf te pushen om terug te komen voor deze wedstrijd.”
Love’s vermogen om zich effectief te verplaatsen zal van groot belang zijn nu de Packers het opnemen tegen een verdediging van de Vikings die met 16 sacks het hoogste aantal in de NFL heeft.
“Dat is zeker een zorg,” zei Packers-coach Matt LaFleur. “Dus we moeten het geweldig doen met onze beschermingsoproepen, ervoor zorgen dat we een lichaam op een lichaam krijgen en dan moet je die gasten gaan blokkeren, wat ook niet de makkelijkste taak is. Ik denk dat ze daar veel goede rushers hebben. Ik denk dat ze collectief als eenheid rushen, net zo goed als iedereen.”
Nu Love de laatste twee weken uitgeschakeld is, hebben de Packers gewonnen dankzij een dominante rushing attack en opportunistische defense. De Packers leiden de NFL in takeaways (negen) en rushing yards (204 per game).
Willis heeft een grote rol gespeeld in die grondaanval door 114 yards en een touchdown te rushen op 12 carries. Hij heeft ook 75% van zijn passes voltooid in de laatste twee wedstrijden voor 324 yards met twee touchdowns en geen onderscheppingen.
“Hij krijgt de bal eruit, hij neemt geen sacks,” zei Love. “Hij vermijdt gewoon die negatieve plays, wat de aanval in beweging houdt, en hij heeft een paar grote worpen gemaakt, hij heeft een paar grote scrambles gemaakt. Hij heeft tot nu toe op een heel hoog niveau gespeeld.”
Willis zegt dat er deze week geen verandering in zijn aanpak zal zijn, aangezien Love dichter bij een terugkeer komt.
“Hetzelfde als vorige week, hetzelfde als de week daarvoor, hetzelfde als de eerste week in Brazilië,” zei Willis. “Je probeert je gewoon zo goed mogelijk voor te bereiden en klaar te zijn om te gaan als je wordt opgeroepen.”
Love wil er zeker van zijn dat hij er klaar voor is en zich mentaal voorbereidt op zijn comeback, terwijl hij “weet dat je niet 100 procent zult zijn.” Hij wil er zeker van zijn dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over de mogelijkheid dat hij zijn knie opnieuw zal blesseren als hij weer op het veld staat.
“Als het gebeurt, gebeurt het,” zei Love. “Controleer gewoon wat ik aan het eind van de dag kan controleren, en probeer mezelf zo goed mogelijk te beschermen en hoop gewoon dat die dingen niet gebeuren.”
Opmerkingen: OL Jordan Morgan (schouder) trainde woensdag niet nadat hij de hele Titans-wedstrijd en de tweede helft van de Colts-wedstrijd had gemist. Deelnemers aan de beperkte training waren onder meer Love, CB Jaire Alexander (quad), DL Kenny Clark (teen), LG Elgton Jenkins (rust), TE Tucker Kraft (schouder), TE Luke Musgrave (quad), C Josh Myers (schouder), WR Jayden Reed (kuit/quad), OT Zach Tom (quad) en CB Carrington Valentine (enkel).